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儿女英雄传第一回到第五回（第4页）

河道总督得知后，勃然大怒，批复道：“刚修好的新工程，还没验收就倒塌了，明显是偷工减料所致。即刻等候参奏！”随即，他一方面派人去摘了安老爷的官印，接手衙门事务；另一方面派人将安老爷押解到淮安等候审讯。奉命前来的委员拿出文书给安老爷看，只见奏稿上写着要将他“革职查办，带罪赔偿修复费用”。安老爷的顶戴原本就已被摘去，面对国家律法，他只能乖乖领命，很快就有两名官役将他看管起来。好在安老爷饱读诗书、明理通达，面对这一切，没有丝毫怨天尤人的情绪，只是平静地说：“邻省江水泛滥，洪泽湖倒灌，上游堤坝决口，这岂是我能左右的？我绝不敢喊冤。说到底，是我安学海无才无能，不懂世事，读了一辈子书，却落得如此下场，辜负了皇恩祖德，实在没什么可说的了。”

安太太哪里经历过这样的变故，吓得浑身发抖，泪流满面。安老爷安慰道：“太太，事已至此，害怕也没用，哭也解决不了问题。我走后，你尽快到淮安来，找几间房子住下，咱们再从长计议。”

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长话短说，安老爷跟着委员启程前往淮安，安太太在衙门也待不下去了，就连夜收拾行李，匆匆忙忙地赶往淮安。安老爷到了淮安报到后，其实并没有什么实质性的问题可查，但还是被交给山阳县衙门看管，责令他赔偿修复工程的银两。还算幸运的是，山阳县知县知道他是清官，又是因公务获罪，没有把他关进监狱，而是安排他住在监牢门口的土地祠里。

安太太到了淮安后，根本找不到合适的住处，只能暂时在东关的一家饭店落脚。此时，师爷早已离去，长随们也各自散去，就连几个跟班的仆人，因生活无以为继，也被推荐到别处谋生，只剩下程代弼程相公，以及晋升、梁材、戴勤、随缘儿几个家人，还有几个仆妇丫鬟无处可去。

可怜安老爷从去年冬天外出做官，到如今不过短短半年时间，这官场生涯就如同一枕黄粱大梦，转瞬即逝！真可谓：世事茫茫如大海，人生何处不风波？

欲知安老爷夫妻二人此后命运如何，请听下回分解。

第三回三千里孝子走风尘一封书义仆托幼主

上回说到，安老爷负责的河工接连两次决口，河道总督平日里就与他不和，趁机参奏一本，以“革职拿问，带罪赔修”的罪名，将安老爷关押在山阳县的县监。好在安老爷被安置在土地祠，不至于吃苦。这座庙里总共只有两间小房子，安老爷住里间，外间白天用来会客，晚上家人们就在这儿打地铺。旁边还有一间小灰棚，只能用来做饭烧菜、烧水煮茶。安太太则在外面租了几间饭店的屋子暂时安身，幸好是个独立的小院，还能勉强分出个内外。

然而，需要赔偿修复的官银高达五千多两，后任的官员又催得紧。安老爷为官清廉，两袖清风，一时之间根本拿不出这么多钱。实在没办法，他只好写了家信，派老家人梁材回北京，将家里的房产、土地、田园变卖。幸好平日里安老爷指导过的学生中，有几位已经有所成就，安老爷也只能分别写信给他们，拜托帮忙筹措资金，好凑齐这笔赔偿款。同时，他在信中叮嘱公子：无论乡试中与不中，都不要离开京城，先等这边的官银交完，看看是恢复官职，还是有其他安排，再做打算。梁材等安老爷写完信，封好包裹，收拾妥当，便立即启程。安老爷和太太自然少不了一番叮嘱，这里就不细说了。

各位想想，像安老爷这样一位厚道长者，辛苦半生，好不容易才考中进士，却落到这般田地，难道真的是“皇天不佑好心人”吗？当然不是！世间的运气流转，自有盛衰起伏的定数。就连上天，也得遵循气运的规律，有些事情是命中注定，上天也无能为力。但这是不是意味着好人没好报，恶人也没恶报，大家都不用做好人了呢？也不是这样。那些伤天害理、执迷不悟的人，就是“自作孽，不可活”，注定无可救药；但要是真有善根，懂得悔过，人力也能改变天命，这就是“天作孽，犹可违”。更何况安老爷这样的忠厚长者呢？别看他现在遭遇不顺，要知道苦尽才能甘来。再说了，如果安老爷榜下没有被任命为知县，就不会去河工任职；不去河工，就不会获罪；不获罪，安公子就不会踏上行程；安公子不出门，老家人华忠就不用随行；华忠不随行，就不会在途中生病；华忠不生病，安公子就不会落难。要是安公子安安稳稳地坐在家里，也就不会有后面这一系列“英雄儿女”的故事，这部讲“天理人情”的小说也就无从谈起了。各位，可别怪我啰嗦。

闲话少叙。且说河道总督一边派人摘了安老爷的官印，一边写好奏折，通过快马加急送往京城，不过五六天就送到了朝廷。当今皇上爱民如子，看到奏折中河水决口、百姓农田受灾的情况，龙颜大怒，当即下旨，同意将安学海“革职拿问，带罪赔修”。这道旨意从内阁抄出后，没几天就登上了京报，报房的人挨家挨户送去。

安公子虽然平日里闭门读书，不过问外界之事，但很快就有一些关心他们家的亲友得知消息，派人前来打探情况。有的人说是顺便来看看，有的人借口打听安老爷在任上有没有寄信回来，却都不肯直说实情。这天，一位向来拜安老爷为师学习文章的梅公子，出身世家，前来探望。见到安公子后，梅公子问道：“老师最近有信来吗？”安公子回答：“已经好久没收到父亲的信了。”梅公子又问：“那有没有听到什么别的消息？”安公子见他问得奇怪，连忙说：“没听说啊，你怎么突然这么问？”梅公子这才说：“昨天听一个朋友说起，说老师在河工上出了点小问题，具体情况我也不太清楚。要是在吏部有认识的人，不妨托人打听打听，看看原奏，就能知道详细情况了。”

安公子听了，心里又惊又疑，想派人去乌宅打听消息，偏偏乌大爷最近被任命为阁学钦差，前往浙江查办事务了。去别处打听，又怕消息不准确，反而误事。这时，程师爷也在一旁，他说：“我在吏部有个同乡，在功司任职，我去问问他，顺便托他抄一份原奏的底稿来，这样心里就踏实了。”说完，程师爷急忙起身，进城去打听消息。随后，梅公子也告辞离开了。

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安公子急得像热锅上的蚂蚁，一整夜都没睡好。直到第二天中午，程师爷才匆匆赶回来。一见到安公子，他就说：“事情虽然不小，但幸好还有转机。”说着，从怀里掏出抄来的原奏，递给安公子看。只见上面写着：“请旨革职拿问，带罪赔修，等该官员在期限内如数缴纳赔偿款，按要求完成工程修复，再上奏请旨定夺。”安公子看完，程师爷又说：“据吏部的人说，只要赔完银子，工程验收合格，还能送到吏部，由皇上召见。照这个情况来看，大概率是可以官复原职的，只是不知道老先生在任上能不能筹到这么多银子？”

安公子愁眉苦脸地说：“父亲带去的盘缠本来就不多，他又一向清廉，一文钱都不肯多拿。就算有点养廉银，这几个月的日常开销，再加上几次调任，估计也花得差不多了，在任上一时半会儿上哪儿弄五六千两银子？家里又没有别的存款，偏偏乌克斋又去了浙江。要是他在京城，大概还能帮忙筹个两三千两，这可怎么办啊？”说着说着，安公子急得眼泪直掉。程师爷连忙安慰道：“世兄，先别着急，咱们慢慢想办法。”安公子无奈地说：“我现在已经乱了方寸，实在想不出办法了！”

这时，安老爷留在家里照料家务的老家人张进宝，他是安家几代的老仆人，已经七十多岁了。见公子如此着急，便和华忠一起劝道：“我的小爷，您可别着急，要是急出个好歹来，我们做下人的可担待不起！现在有个办法可以商量商量。”张进宝转向程师爷说：“我们小爷本来就没什么主意，遇到这事更没辙了，您就多费费心。现在老爷只要有了银子就能保住官职，没有银子，不仅保不住官，还会有其他麻烦。老爷在任上没银子，家里也拿不出来，就算去求亲靠友，就算人家愿意帮忙，谁家也不会存那么多现银啊。”程师爷说：“也不一定要凑够全部的数目，说不定老爷在外面也会想办法。现在能筹多少是多少，只能积少成多了。”

张进宝听了，连忙说：“对！就是这个理！”他又对安公子说：“这事不用舍近求远，眼前就有个地方可以想办法，华忠也知道。咱们西山不是有座宝珠洞吗？庙里的住持不空和尚手里有点银子，听说他经常放个三五百两的账。老爷以前常去庙里下棋聊天，和他认识，我们这些做下人的也经常见他。现在就去找他借钱。不过那和尚贪财，空口说肯定不行。我们庄子周围的几块地，每年能收二百多两租子，就用这个作抵押，跟他说按月算利息，什么时候还清银子，什么时候赎回土地。能借多少是多少，剩下的再想办法。只有这样，才能尽快筹到银子。小爷您不懂这些事，程师爷，您觉得这个办法怎么样？”

程师爷说：“这还用说？老爷一直厚待我，我们从小一起长大，就跟亲兄弟似的。现在老爷托我在家照料，我就算没什么大本事，难道连句话都不肯说吗？别说这个办法没什么问题，就算真出了差错，日后老爷要是怪罪，就说是我们一起商量的！至于银子的寄送，如果有合适的人帮忙还好，要是没有，我跑一趟也没关系。”张进宝连忙说：“这怎么能劳烦您呢！别看我七十多岁了，托老爷的福，腿脚还利索，更何况这是报答老爷的事！”

华忠在一旁插嘴道：“老爷子，您就算了吧！您去，确实是忠心为主。可不是我说不好听的，您这把年纪，要是路上辛苦，得了个头疼脑热的，那不是耽误大事吗？等您把事情办妥了，还是我去跑一趟吧。”张进宝反驳道：“你更走不开！你走了，小爷出门办事谁照应？”这两个倔老头，你一言我一语，争论不休，但都是为了主人家的事情操心。

安公子愣了半天，终于开口说：“你们先别吵了，当务之急是筹银子。等有了银子，我亲自去。我想了很久，父亲现在这个样子，母亲不知道急成什么样了，再加上惦记着我，两位老人家心里得多难受。我去见见他们，也好让大家放心。要是筹到了银子，就让嬷嬷爹陪我去，最多再带一个人，咱们明天就出发。”程师爷听了，苦笑着说：“世兄，您还是太不了解这世道的艰难了……”

程师爷耐心劝阻：“现在银子能不能借到还不确定，就算借到了，还有许多事情要商量安排，怎么能说明天就走呢？而且老爷把你留在京城，就是盼着你能在这次乡试中一举成名。如今考试日期临近，你却要离开，如果到了那边，老爷的事情已经有了眉目，反而违背了老爷的一番苦心。”安公子情绪激动地反驳：“不见得我一考试就能中举；就算真中了，父亲都落得这般田地，我要这举人功名又有什么用？”

程师爷继续劝道：“我明白这是你的一片孝心，但眼下正是各地洪水泛滥的时候，根本没法坐车赶路，难道你要骑着长途脚力去吗？这事还得仔细考虑。”张进宝和华忠也在一旁苦苦相劝。可安公子主意已定，大声说道：“你们都别再说了，再说我真的要急疯了！”华奶公见公子急得不行，只好先哄他：“等借到银子，咱们再慢慢商量出发的事。”随后又对程师爷解释：“师老爷有所不知，我们小爷虽然看着像个文静的女孩儿，其实是马上的英雄，从小就爱骑马，老爷也常教他，再烈的马他都能驾驭。真要去的话，长途脚力倒不用担心。”接着又提议：“今天就别写文章了，咱们带着小孩子们在园子周围散散心。”程师爷附和：“没错，别给自己太大压力，放松放松。”安公子嘴上应着，可眼神依旧发怔，满心都是对父亲的担忧。

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正说着，仆人拿进来两张名帖，一张写着“管曰枌”，另一张写着“何之润”。原来管曰枌号子金，是个举人；何之润号麦舟，通过拔贡当上小京官，已经升任主事——他们都是安老爷教导出来的学生。得知安老爷的遭遇后，两人赶来安慰安公子。公子看了名帖，立刻让人请他们进来。

两人进屋后，先好言安慰了一番，安公子也把之前的打算和盘托出。管曰枌率先说道：“没想到老师会如此不顺。我们已经写了倡议书，通知各位同窗，大家一起凑些钱。但这点钱可能只是杯水车薪。这里另外准备了一百两银子，是我父亲和何老伯的一点心意。”何之润接着说：“偏偏乌克斋不在京城，昨天我父亲已经写了封恳切的信，通过驿站寄给他了。他在外面人脉广，办事可能更容易些。浙江离淮安也近，信件往来方便，老师的事情应该有转机。龙媒，你别太担心，养好身体，才能去见老师。”安公子一一答谢。

没过多久，又有不少亲友前来探望，屋里人来人往，热闹了好一阵。大家说法不一，有人觉得应该亲自去淮安，有人认为还得再考虑考虑。安公子此时心烦意乱，只能机械地回应，根本没精力和他们争辩。众人聊了一会儿，不便久留，便纷纷告辞。

公子刚把客人送出去，仆人又跑进来通报：“舅太太来了！”这位舅太太是佟孺人娘家的嫂子，早年守寡，无儿无女。佟孺人离家时，曾拜托她多照应家里。她也是听说了安老爷的事，特意前来。一进门，舅太太就红着眼圈说：“这叫什么事儿啊！”边说边掏出手帕擦眼泪。进屋后，她又仔细询问事情的来龙去脉。家里留下的仆妇们连忙招呼，又是装烟又是倒茶。

正说着，张进宝从庙里回来了。他先给舅太太请安，安公子迫不及待地问：“怎么样？”张进宝汇报：“我去的时候，不空和尚一开始有些推脱，后来听说老爷的事，他说：‘既然这样，老爷是庙里的护法，我肯定得帮忙，就照你说的办。但我这里银子不多，只有两千两，全借出去可以，但大少爷得写个字据。’依我看，他不是信不过我，是嫌我年纪大了。估计再多借些他也能拿得出，但他只肯借两千，是想多赚点利息。”安公子顾不上其他，直接问：“银子呢？”张进宝回答：“得明天把地契兑给他，立了字据，才能拿到银子。”接着，他又把刚才商量的过程，以及公子坚持要去淮安的事，向舅太太说了一遍。

舅太太一听，急忙劝阻：“哎哟，好孩子，可使不得！两三千里路呢，这么远，你可别犯傻！”安公子最怕舅母阻拦，听了这话，急得满脸通红，眼眶含泪：“好舅母，别拦我了！我一听说这消息，恨不得立刻飞到淮安，见到父亲才安心！您要是再拦着，我非得憋出大病不可，到时候……”话没说完，他就放声大哭起来。舅太太慌了神，连忙拉住他的手：“好孩子，别着急，不委屈！咱们去，有舅母陪着你！”安公子这才止住哭声。

各位可能纳闷，安公子向来温顺听话，怎么突然这么固执？俗话说“父子至性”，有安老爷这样的慈父，自然就培养出安公子这样的孝子。他这份坚持，源自内心最真挚的情感，堪称儿女中的豪杰，此刻他心中只有一个念头，任谁都无法动摇。旁人还以为慢慢劝就能改变他的想法，却不知他早已下定决心，无论如何都要去淮安。

闲话不多说。第二天，张进宝把借银子的事安排妥当，请公子在借据上签字画押，顺利把银子兑了回来。幸好舅太太留了下来，带着华嬷嬷和几个仆妇，帮公子收拾路上要穿的衣服和随身物品。大家商量好，由华忠跟着去，再派粗使仆人刘住儿一同照应，还雇了四头长途骡子，三人各骑一头，一头用来驮行李和银子。加上亲友们凑的路费，总共筹到了二千四五百两银子。安公子来不及一一向亲友告别，也顾不上挑选吉日，匆忙整理好行李，便带着主仆三人从庄园出发，两个骡夫在前面领路，朝着西南大路向长新店赶去。

到长新店时，太阳已经落山。华忠和刘住儿伺候公子吃过晚饭，收拾妥当后，大家便休息了。第二天一早，众人正准备出发，家里的更夫鲍老匆匆闯进来，对刘住儿喊道：“你赶紧回家！你妈快不行了！”刘住儿一下子愣住了，还没来得及说话，华忠就追问：“这怎么可能？我走的时候，你妈还托我照顾你，让你别惹大爷生气，怎么突然就不行了？”鲍老回答：“我也不知道！听说是摔了一跤，就没气了。”华忠又问：“谁让你来报信的？”鲍老说：“是他亲戚。我来的时候，家里连棺材都没有。”华忠质问：“你没碰见张爷就来了？”鲍老解释：“我前儿就跟张爷请了假，要回三河，昨天买东西耽误了，夜里才走，他亲戚就让我顺路捎个信。我来的时候，张爷进城给舅太太道谢去了，没见着。”

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两人正说着，刘住儿已经跪在地上，哭着向安公子磕头，求他准自己先回去料理母亲的后事。华忠皱着眉头，严肃地说：“你别为难大爷！咱们做奴才的，主子的事就是头等大事，其他都得往后放。你妈已经不在了，你现在赶回去也见不着最后一面。依我看，你不如安心伺候大爷去淮安，到时候老爷、太太肯定会体恤你。你好好想想，我说的在理不？”刘住儿听了，虽然满心不舍，却也不敢再多说什么。

安公子听闻此事，急忙说道：“嬷嬷爹，不能这样。他碰上这种事，我看着、听着都于心不忍。再说，我是为了父亲的事才出门的，他也是为人子，哪能在母亲去世后，不让他回去料理后事呢？绝对不行！不如给他几两银子，放他回去，把赶露儿换过来。”原来赶露儿也是安家的家生奴才，本姓白，因出生在白露那天，起初叫白露儿，后来安老爷觉得这名字拗口，便给他改名赶露儿，为人还算勤快老实。

华忠思索了一番公子的话，点头道：“大爷说得在理。”随即转头对刘住儿说：“还不赶紧给大爷磕头谢恩？”刘住儿连忙磕了一个头，起身又给华忠磕头。华忠取了五两银子，向公子禀报后赏给刘住儿，并嘱咐道：“你回去后，先去见张爷，就说这是大爷的意思，让他把赶露儿派过来跟着我们。跟他说清楚，我陪着大爷今天只走半站路，在打尖的驿站等他，让他连夜赶路，尽快赶来。你也抓紧收拾行李出发吧。”刘住儿一边哭，一边收拾东西，嘴里连连答应，随后匆匆离去。之后，华忠又打发鲍老回去，便独自陪着公子继续赶路。

到了打尖的驿站，安公子从当晚就开始盼着赶露儿到来，左等右等，始终不见人影。华忠宽慰道：“今天肯定赶不上了，他就算连夜赶路，也得明天早上才能到。咱们先睡吧。”可到了第二天早上，直到太阳升起，赶露儿还是没出现。华忠忍不住抱怨：“这些小崽子，一点都不靠谱！指不定又在哪儿贪玩耽搁了。”他又说：“咱们别耽误行程，跟店家留个话，等他来了，让他随后追赶。”于是，华忠向店家交代了接下来打尖和住宿的地点，还特意叮嘱：“我们后面跟着个姓白的伙计，他来了就把这些告诉他。”店主人应道：“您放心，这在赶路途中是常有的事，等他来了我一定转达，误不了事儿。”就这样，华忠陪着公子继续按计划前行。然而，一连走了两站路，赶露儿依旧没有追上。安公子焦急万分，不停地问：“嬷嬷爹，他不来可怎么办呀？”华忠恨恨地说：“真没出息！这点路都赶不上还出来当奴才！大爷别着急，有我这把老骨头在，就算拼了命也能把你送到淮安！”

各位可能纳闷，刘住儿回家不过一天的路程，赶露儿连夜追赶，按理说应该能追上安公子，为何始终不见人影？原来，刘住儿的母亲住在府外，他一回家就直奔母亲灵前痛哭，紧接着忙着购置棺材、入殓、报丧、举办接三仪式，忙得晕头转向，竟把叫赶露儿的事忘得一干二净。直到三天后，他才猛然想起，赶忙告知张进宝，被张进宝狠狠骂了一顿，这才急忙打发赶露儿动身。所以，赶露儿一路上拼命追赶，却始终没能赶上公子，直到安公子抵达淮安，他才姗姗来迟，真成了“白赶路儿”，这都是后话了。

再说华忠独自一人服侍公子南下，事事都格外小心，时刻留意公子的饮食起居，还不时催促两个骡夫早出发、早休息。俗话说“车船店脚牙，无罪也该杀”，这两个骡夫十分难缠，明明已经空出一头骡子，却还不停地左要脚钱、右讨酒钱，把华忠气得又嚷又闹，一路上就没清净过一天。