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醒世恒言第三卷 卖油郎独占花魁（第4页）

美娘听后，心中满是怜惜，说道：“我昨晚喝醉了，没能好好招待你。让你白白花了这么多银子，会不会后悔？”秦重认真地说：“小娘子如同天上的神仙，我只担心照顾不周。您不责怪我，我就谢天谢地了，怎敢有其他想法！”美娘劝道：“你做点小生意攒点钱不容易，不如留着养家。这儿不是你该来的地方。”秦重回答：“我孤身一人，没有家室。”

美娘停顿了一下，又问：“你今天走了，以后还会来吗？”秦重苦笑道：“能有昨夜的相处，我已心满意足，怎敢再奢求？”美娘心想：“难得遇到这么好的人，又忠厚老实，又善解人意，懂得照顾人，千挑万选也难遇到一个。可惜他只是个市井小贩，要是出身书香门第，我情愿托付终身。”

正想着，丫鬟端来洗脸水和两碗姜汤。秦重简单洗了脸，因为昨晚没脱头巾，也不用梳头，喝了几口姜汤就准备告辞。美娘说：“再坐会儿吧，我还有话要说。”秦重却说：“我倾慕娘子，能多待一刻都是好的。但我有自知之明，昨晚留在这里已经很冒昧了，要是被人知道，恐怕会坏了您的名声，还是早些离开妥当。”

美娘点点头，等丫鬟出去后，急忙打开梳妆盒，取出二十两银子递给秦重：“昨晚辛苦你了，这些钱给你做本钱，别跟别人说。”秦重连忙推辞。美娘说：“我的钱来得容易，这点钱就当谢你一晚的照顾，别推辞了。要是以后本钱不够，我还能帮你。那件弄脏的衣服，我让丫鬟洗干净了还你。”秦重说：“粗衣服不劳娘子费心，我自己洗就行。这银子我实在不能收。”美娘却把银子塞进他袖中，推着他往外走。秦重实在推脱不掉，只好收下，深深作了一揖，卷起那件脏道袍，走出房门。路过王九妈房前时，王九妈正在屋里解手，大声喊道：“秦小官，怎么这么早就走？”秦重答道：“有点事要办，改日再来道谢！”

秦重走后，王美娘虽然与他并没有实质性的亲密关系，但见他一片赤诚之心，心里反而过意不去。这一天，她因为前一晚饮酒过量身体不适，推掉了所有客人在家休息。平日里，来来往往那么多追求她的人，她都没放在心上，偏偏这一天，满脑子都是秦重的影子。有诗为证：“俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。”

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另一边，邢权在朱十老家，与侍女兰花情投意合。见朱十老卧病在床，两人行事越发肆无忌惮。朱十老为此发了好几次脾气，可邢权和兰花竟商量出一条毒计。在一个夜深人静的晚上，他们卷走了店里所有的钱财，双双逃之夭夭，不知所踪。第二天一早，朱十老才发现。他只好请邻居帮忙写了失物清单，四处寻访，但找了好几天都没有任何消息。朱十老懊悔不已，后悔当初听信邢权的谗言，赶走了朱重。如今时间久了，才真正看清人心。他听说朱重住在众安桥下，挑着担子卖油，心想不如把他请回来，自己老了也能有个依靠，只是担心朱重记恨自己。于是，他请邻居帮忙劝说朱重回家，还特意嘱咐，让朱重只记往日的好，别记仇。

秦重一听说此事，当天就收拾好东西，搬回了朱十老家里。两人一见面，想起过往种种，忍不住抱头痛哭。朱十老将自己剩下的积蓄，全部交给了秦重。秦重加上自己原有的二十多两本钱，重新整顿店面，开始坐店卖油。因为还在朱家，他依旧用朱重这个名字，没有改回秦姓。

不到一个月，朱十老病情加重，医治无效，与世长辞。朱重悲痛万分，如同失去亲生父亲一般，为他料理后事，披麻戴孝，还请人做了七七四十九天的法事。朱家祖坟在清波门外，朱重按照礼数将朱十老安葬，每一个环节都做得妥妥当当，邻居们纷纷称赞他品德高尚。

处理完丧事，朱重重新开店。这家油铺原本就是老字号，生意一直不错，只是之前被邢权克扣盘剥，私自牟利，得罪了不少老主顾。如今大家见朱小官重新坐镇店铺，都纷纷前来照顾生意，油铺的生意比以前更加红火。朱重一个人忙不过来，急需找一个可靠的帮手。

有个专门做中介的人叫金中，一天，他带来一个五十多岁的男子。此人正是莘善，老家在汴梁城外安乐村。当年为躲避战乱南迁，女儿瑶琴在途中被官兵冲散，夫妻二人从此过上了颠沛流离的生活。如今听说临安繁荣兴旺，南渡的百姓大多在这里安顿下来，莘善担心女儿流落在这儿，便赶来寻找，可惜一直没有消息。他身上的钱花光了，还欠了饭钱，被饭店的人天天追着要债。偶然间，他听金中说朱家油铺要招卖油的帮手，自己以前开过六陈铺子，对卖油的行当很熟悉，而且朱小官也是汴京人，论起来还是老乡。于是，他请金中引荐自己来试试。

朱重详细询问了莘善的情况，老乡见老乡，两人不禁伤感起来。朱重说：“既然您二老无处可去，就住在我这儿，咱们就当是乡亲相互照应，慢慢打听令爱的消息，再做打算。”当下，朱重拿出两贯钱，让莘善去还了饭钱，还把他的妻子阮氏也接了过来。朱重收拾出一间空房，安顿老两口住下。莘善夫妻二人尽心尽力，里里外外帮忙，朱重心里十分高兴。

时间过得很快，一晃一年多过去了。很多人见朱小官年纪不小了还没成家，他家境不错，为人又老实可靠，都愿意把女儿嫁给他，甚至不要彩礼。但朱重自从见过花魁娘子后，一般的女子再也看不上眼，一心想找个像美娘那样出众的女子成亲。就这样，婚事一直耽搁了下来，真是“曾观沧海难为水，除却巫山不是云”。

再说王美娘在王九妈家，声名远扬，每日过着奢华的生活，山珍海味吃腻了，绫罗绸缎穿厌了。即便如此，每当遇到不顺心的事，比如那些公子哥任性耍脾气、争风吃醋，或者自己生病、醉酒后，在半夜无人照顾的时候，她就会想起秦小官人的好，只可惜一直没有机会再见面。或许是命运的安排，一年之后，一件事情改变了她的生活。

临安城里，有个吴八公子，他的父亲吴岳当时是福州太守。吴八公子从父亲任上回来，身上带着大量钱财。他平日里喜欢赌博喝酒，经常出入风月场所。早就听说过花魁娘子的大名，却一直没见过面，多次派人来邀约，想要见她一面。王美娘听说吴八公子脾气不好，不愿与他相见，找各种理由推脱，已经不是一次两次了。吴八公子也曾带着一帮闲汉，亲自到王九妈家好几次，都没能见到美娘。

清明节到了，家家户户都去扫墓踏青。美娘因为连续几天外出游玩，身体疲惫不堪，而且还积攒了不少写诗作画的“债”没完成，就吩咐家里人：“不管谁来，都帮我把客人打发走。”她关上房门，点燃一炉好香，摆好笔墨纸砚，正准备动笔，就听见外面吵吵嚷嚷。原来是吴八公子带着十几个凶狠的仆人，来接美娘去游湖。吴八公子见老鸨每次都拒绝他，在堂屋里大发脾气，一群人吵吵嚷嚷，一直闹到美娘的房门前。

美娘听到动静，连忙把房门反锁。在妓院中，这是常见的拒绝客人的方法，姑娘躲在房里，反锁房门，就说自己不在。一般老实的客人就被这样糊弄过去了。可吴八公子是风月场中的常客，这点小把戏怎么能骗得了他？他直接吩咐仆人扭断门锁，一脚踢开房门。美娘躲不及，被吴公子一眼看到，他不由分说，让两个仆人左右架住美娘的手，从房里直接拖到了外面，嘴里还不停地骂骂咧咧。王九妈本想上前赔礼道歉、劝解一番，一看这架势，吓得赶紧躲开了。家里上上下下的人，也都躲得无影无踪。

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吴家的仆人架着美娘出了王家大门，也不管她的鞋子窄小，在大街上飞奔起来，吴八公子跟在后面，一副得意洋洋的样子。到了西湖边，他们把美娘推上湖船，这才松开手。美娘从十二岁来到王家，一直被当作珍宝般宠爱，哪里受过这样的凌辱。她上了船，对着船头，捂着脸放声大哭。

吴八公子见状，板起脸，气势汹汹，像关云长单刀赴会一般，坐在一把交椅上，面朝外，一群仆人在旁边站着。他一边吩咐开船，一边不停地数落美娘：“小贱人，小娼根，给脸不要脸！再哭，就不客气了！”美娘根本不怕他，哭声反而更大了。船开到湖心亭，吴八公子吩咐把酒菜摆在亭子里，自己先上去了，又命令仆人：“把那个小贱人叫来陪酒。”美娘死死抱住栏杆，不肯过去，只是不停地哭。吴八公子觉得很扫兴，自己喝了几杯闷酒，就收拾东西下船，亲自来拉美娘。美娘又哭又闹，双脚乱蹬。吴八公子恼羞成怒，让仆人拔去她的发簪耳环。美娘头发散乱，跑到船头，想要投湖自尽，被仆人们拉住。

吴八公子恶狠狠地说：“你撒泼就能吓到我？就算你死了，也不过花我几两银子，小事一桩！只是白白送了你的命，我心里也过意不去。你要是不哭了，我就放你回去，不再为难你。”美娘一听能放自己回去，真的止住了哭声。吴八公子吩咐把船划到清波门外一个偏僻的地方，让人把美娘的外衣脱掉，又脱下她的鞋袜，露出一双小脚，如同美玉一般。他让仆人把美娘扶上岸，骂道：“小贱人！有本事你自己走回家，我可不会派人送你！”说完，撑着船向湖中驶去，只留下美娘一个人在岸边，真是“焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！”

美娘赤着双脚，每走一步都无比艰难。她满心悲戚地想：“我自恃才貌双全，却因沦落风尘，遭受这般轻贱。平日里结交的王孙贵客那么多，关键时刻却一个都靠不住，如今受了这样的凌辱，就算回到妓院，以后还怎么见人？倒不如一死了之。只是这样不明不白地死去，白白浪费了这一身声名。到了这般境地，就是普通的乡村妇人，也比我强上许多。这一切都怪刘四妈那张嘴，哄得我落入这火坑，才有了今天的下场！都说红颜薄命，可谁又像我这般凄惨！”越想越伤心，她忍不住放声大哭起来。

说来也巧，那天朱重去清波门外祭扫朱十老的坟墓，把祭品安置到船上后，独自步行回家，恰好路过此地。听到哭声，他上前查看，眼前的女子虽然蓬头垢面，但那举世无双的容貌，他又怎会认不出？朱重大吃一惊，问道：“花魁娘子，怎么会变成这样？”美娘正哭得伤心，听到熟悉的声音，止住眼泪一看，原来是体贴入微的秦小官。在这孤立无援的时刻，美娘仿佛见到了亲人，便将自己的遭遇一五一十地告诉了他。

朱重听完美娘的哭诉，心疼不已，也跟着流下泪来。他袖中随身带着一条五尺多长的白绫汗巾，取出来一撕两半，递给美娘裹脚，又亲手为她擦拭眼泪，还细心地帮她挽起凌乱的头发，不住地用好话安慰她。等美娘情绪稍稍平复，朱重赶忙去雇了一顶暖轿，请美娘坐上，自己则步行在一旁护送，一直把她送回王九妈家。

王九妈正四处打听女儿的下落，心急如焚。见秦小官把女儿送了回来，就像失而复得一颗夜明珠，哪有不高兴的道理！而且自从秦重不再来挑油卖，王九妈就常听人说，他接手了朱家的店铺，手头宽裕了，整个人的气质也和从前大不一样，自然对他另眼相看。又见女儿这般狼狈模样，问明缘由后，知道女儿吃了大苦头，全靠秦小官帮忙，便连忙向他深深拜谢，还摆下酒席招待。

天色渐晚，秦重喝了几杯酒，起身告辞。美娘哪里肯让他走，说道：“我一直觉得亏欠你，好不容易见了面，今天说什么也不能让你就这么走了。”王九妈也在一旁极力挽留。秦重喜出望外，没有推辞。这一晚，美娘施展浑身才艺，弹琴唱歌、跳舞助兴，想尽办法招待秦重。秦重感觉就像做了一场美妙的梦，喜悦之情溢于言表。

夜深了，酒席散去，两人相携着休息。休息过后，美娘认真地说：“我有句心里话想对你说，你可别推辞！我想嫁给你。”秦重以为她在开玩笑，苦笑道：“小娘子要嫁的人，一万个里面也轮不到我，可别拿我打趣，我可不敢有这样的奢望。”美娘却郑重地说：“我是真心的，绝不是开玩笑！我从十四岁被妈妈设计，无奈接了客，那时就想从良。只是一直没遇到合适的人，怕看错了人，耽误终身大事。后来接触的人不少，可都是些贪图享乐的富家子弟，只知道寻欢作乐，哪有真心对我的。看来看去，只有你是个实实在在的君子，而且听说你还没成亲。如果你不嫌弃我出身风尘，我愿意和你举案齐眉，白头偕老。你要是不答应，我就用这三尺白绫，死在你面前，证明我的真心，也好过昨天被那粗暴的吴八公子欺辱，不明不白地丢了性命，惹人耻笑。”说着，又伤心地哭了起来。

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秦重赶忙安慰道：“小娘子别难过。能得到你的青睐，我高兴还来不及，怎么会推辞？只是你声名远扬，身价不凡，我家境贫寒，实在不知道该怎么筹备，恐怕是心有余而力不足啊。”美娘说：“这你不用担心。不瞒你说，为了从良，我早就偷偷攒了些财物，寄放在别处，赎身的钱不用你操心。”秦重又担心地说：“就算你自己赎身，可你平日里住惯了大房子，吃穿用度都是最好的，到我家过不惯苦日子可怎么办？”美娘坚定地说：“只要能和你在一起，粗茶淡饭，我也心甘情愿。”秦重还是有些顾虑：“话虽如此，只怕王九妈不会轻易答应。”美娘胸有成竹地说：“我自有办法。”于是，两人你一言我一语，仔细商量着对策，一直说到天亮。

原来，美娘在黄翰林的儿子、韩尚书的公子、齐太尉的儿子这些相识的人家，都寄存了不少箱笼财物。美娘找借口陆续将它们取回，暗中约好秦重，让他帮忙收在家中。一切准备妥当后，美娘乘上一顶轿子，来到刘四妈家，向她诉说自己想要从良的想法。刘四妈说：“这事我之前就和你说过。只是你年纪还不大，不知道你想嫁给谁？”美娘说：“姨娘，您别管对方是谁，总之肯定是听您的话，实实在在地从良，以后能安稳过日子，绝不是那种假从良、半途而废的事。只要姨娘肯帮忙说情，不愁妈妈不答应。我也没别的能孝顺您，这里有十两金子，您拿去打几件钗子。还请您在妈妈面前多多美言，要是事情成了，还有额外的谢礼。”

刘四妈看到金子，笑得合不拢嘴，说道：“你就像我的亲闺女，这又是好事，怎么能要你的东西？这金子我先收下，就当替你保管。这事包在我身上。只是你娘把你当作摇钱树，轻易不会放你走，赎身恐怕得花上千把银子。对方愿意出这笔钱吗？我得见见他，和他商量商量才行。”美娘说：“姨娘不用管这些，就当是我自己赎身。”刘四妈又问：“你娘知道你到我这儿来了吗？”美娘说：“不知道。”刘四妈说：“你先在我家吃顿饭，我这就去你家，和你娘谈谈。谈妥了，我再来告诉你。”

刘四妈雇了一顶轿子，来到王九妈家，王九妈将她迎进屋里。刘四妈问起吴八公子那件事，王九妈便把经过详细说了一遍。刘四妈趁机劝说道：“咱们这行，要是养个普普通通的姑娘，反而好赚钱又安稳，来什么客人都能接，天天都有生意。可侄女因为名声太大，就像一块肉掉在地上，谁都想分一口。虽然表面看着风光，实则不自在。虽说接一次客能得不少钱，可那也只是个虚名。那些王孙公子一来，身边跟着一堆帮闲的，通宵达旦地折腾，多麻烦。伺候的人少了都不行，稍有不周到，他们就恶语相向，还可能损坏东西，又不好跟他们的主子告状，平白受许多气。还有那些文人雅士组织的诗社、棋社活动，一个月里总有几天要去应酬。这些富贵子弟争来抢去，顾得了这个，就得罪了那个。就说吴八公子这件事，多吓人，万一出点差错，岂不是全盘皆输？和官宦人家打官司又打不赢，只能忍气吞声。我听说吴八公子还不肯罢休，说不定还要来找麻烦。侄女脾气又倔，不肯委屈自己去讨好别人，这才是最容易惹祸的。”

王九妈叹了口气说：“谁说不是呢，我一直为此担心。吴八公子也算是有头有脸的人，又不是无名小卒。可这丫头说什么都不肯接他，才惹出这一场祸事。她小时候还好管教，现在有了名气，被那些富贵子弟捧得太高，脾气也越来越大，做事常常自作主张。遇到客人，她想接就接，不想接的时候，谁都劝不动。”刘四妈点头道：“有点名气的姑娘，大多都这样。”

王九妈皱着眉头，向刘四妈吐露心声：“我跟你商量个事，要是有肯出大价钱的主，干脆把美娘卖出去算了。这样一了百了，省得我天天提心吊胆，生怕再出什么乱子。”刘四妈眼睛一亮，连忙附和：“你这主意太妙了！卖掉一个美娘，换来五六个新姑娘绰绰有余。运气好的话，十来个都能置办回来。这么划算的买卖，怎么能不做？”