第三十九章 咨议员 (第2/2页)

“如此说来，我只好告辞了。”蒋贤起身准备另做打算。

“本县已备下便宴，蒋议员吃了晚饭再走不迟。”

“不必了，走了几十里路累了，只想回客栈休息。”

蒋贤出了县衙，和在门外等候的尚斌一起找了一家面食店，二人各吃了一碗阳春面，便到附近的新丰客栈开了两间房，分别住下。进到房间，二人都觉得腿酸体乏，尚斌往床头被子上一靠，很快睡着了。蒋贤想着心事，他觉得积谷仓的事，牛市的事，肯定都与胡知县有关，胡知县一定收受了贿赂，才对这两件事遮遮掩掩，推三阻四。这些靠捐纳做官的人都贪婪得很，花了一千两银子买官，心疼得很，必得捞回几万两才觉得划算，所以这些事找胡知县说，无异于与虎谋皮；再说陈毛子的事，现在也必须替他往上申诉，在胡知县这里是无理可讲，一定得去省衙，向巡抚和布政使呈文举报，让省衙查处。想着想着他睡着了，迷迷糊糊中听得有人敲门，忙坐起身，点亮床头柜上的灯，前去开门，屋檐下挂着灯笼，门一打开，昏黄的灯光，照在胡知县身上，他身后还跟着一个矮胖汉子，手里提了一个箱子。

“蒋议员真是累了，我敲了三次门才醒。”

“请进，胡知县这么晚来有什么事吗？”

胡知县进屋后，在靠窗的圆木桌旁坐下，矮胖汉子把手里的小箱子往桌上一放，咚的一声响，看样子箱子分量不轻。矮胖汉子退了出去，顺手拉上门，背身站在檐下。几句寒暄之后，胡知县把话转入正题：“蒋议员当过知县，一定知道其中的酸甜苦辣，占着茅坑不拉屎，觉得对不起朝廷，要为朝廷办事，又要得罪百姓，这就有矛盾，到人家口袋里去掏钱，谁都不乐意；主持公道，有所担当，就会遭人诟病，小人怀恨在心，便造谣泄愤，现在攻击诬陷本县的流言蜚语甚多，还望蒋议员明察秋毫，勿偏听偏信、勿为居心叵测的小人利用。”

“真的假不了，假的真不了，胡知县只要没做亏心事，不必担心。”

“那是，谣言止于智者。”

“蒋议员。”胡知县叫了一声，顺手把自己面前的小木箱往蒋贤面前推了推。

蒋贤问：“这是什么？”

“这是本人的一点心意，我当知县每年有一百二十块大洋的薪俸，而蒋议员当省咨议员，东奔西走很辛苦，还没有固定的薪俸，这点小钱权当做盘缠交际之用，望蒋议员笑纳。”

“多少？”

“这是大洋一千块。”

“这太重了，我拿不动。”

“知道太重随身不好带，还有两千块，我直接派人送至府上，蒋议员嫌重，这个箱子我也派人送过去，这只是本县个人的心意，与公务无关。”

蒋贤严肃地说：“我不管是为官为民，从不收人钱物，对不起，你把箱子拿走，没有别的事，我要睡觉了，你请回吧。”

“这个箱子就放这儿了，真是一点小意思。”

“为丹阳百姓计，恕我却之不恭，胡知县硬要留下的话，我只好把它交到省衙去了，我当省咨议员虽然没有固定薪俸，但也是有规矩的，得守规矩。”

胡知县见蒋贤态度坚决，知道多说无益，恼羞成怒，又不好发作，他叫进门外的矮胖汉子提上箱子，离开了客栈。回到县衙，胡知县又气又恨，还有点忧心忡忡；若是去年，他无所顾忌，江苏巡抚陈启泰既沾亲又没少收自己的好处，自然会对自己多加庇护，可现在江苏巡抚换成了程德泉，新官上任三把火，第一把火便是整顿吏治，自己若这时被告上去，可如何是好？他急的抓耳挠腮，在屋里不停地走来走去，不小心还碰到了别人送来的一堆好茶好酒，发出哗啦啦的声响，气的他一脚踢散了一大包毛峰茶，茶叶撒了一地。

他差人叫来了内弟桓明富商量对策，他说：“我去找过姓蒋的了，这家伙是给钱不要，软硬不吃，怎么办呢？万一他把事情捅到江苏巡抚那儿，就有大麻烦了。”

“我倒有个办法。”桓明富说。

“什么办法？”

“我看事到如今，既然姓蒋的软硬不吃，留着他就是个祸害，咱们干脆一不做二不休，我在巡警署有个好朋友叫申工前，此人枪法好武功也好，让他今晚去客栈除掉姓蒋的，绝了后患，不是一了百了吗？”

“万一失手，麻烦就大了。”胡知县担心地说。

“万无一失，申工前杀姓蒋的，就是杀鸡用牛刀，你放心吧。”

“好，你这就去办，稳妥点。这一千大洋就给他，事成了，再给他一千。”

胡知县走后，蒋贤心潮难平，他想，胡知县年俸一百二十块大洋，为收买自己一个咨议员，一出手便是三千大洋，若平时贪贿少，怎能如此大方？看来百姓传言不虚。他觉得不能等到咨议局开会再呈文，必须马上去省衙举报，早日为丹阳百姓除害。他心中有事，早没了睡意，便披衣出门，在院中散步，听到尚斌房中传出均匀的鼾声，他想提前结账，明日一早便动身回家，拿上盘缠直接去苏州，到江苏府衙去举报胡知县的恶行。

在客栈大堂，他遇到了多年不见的王凯达，原来王凯达带伙计来丹阳买牛，就住在这家客栈的后院。二人相见万分高兴，王凯达说：“伙计明天一早才到，我屋里空着一张床，你睡到我这边来吧，我们刚好聊聊天。”

“好，我去拿东西。”蒋贤的包袱尚未打开，他提了包袱，拉上门，便去了王凯达的房间。王凯达要给蒋贤沏茶，蒋贤说喝点开水就好，晚上喝茶睡不着，王凯达倒杯水给蒋贤，二人坐在小圆桌的两侧说话。

“和你相比，我太憋脚了，种田养家糊口，一事无成。”王凯达说。

“我们一样，我现在也是种田养家糊口。”

“你是省咨议员，能为民请命，能造福桑梓。”

“哪里有那么大能耐，最多就是个传声筒，传来传去也没人听，连个屁也不如，再说好多事觉得是真的，但要拿到证据又很难，比如百姓反映胡知县和丁总柜合伙贪污钱粮，究竟有没有贪污，贪污多少，账册我也看不见；说胡知县收受牛霸头的好处，到底收受了多少贿赂？牛霸头不说也是无从查起，要查办胡知县，关键是要拿到真凭实据。”

王凯达说：“积谷仓的事，我想要查是有办法的，就是麻烦点。”

“你快说说，怎么查？”蒋贤兴奋地问。

“每年收的钱粮最后都要汇总报给省布政使，只要把各乡交的钱粮数汇总与上报给布政使的数对比一下，两数的差额，不就是贪污的数吗？”

“这是个办法，蒋市乡上交的数，你帮我问问，其他乡上交的数，我自己来了解汇总。”问题有了解决的办法，蒋贤心情轻松了一些，他真觉得有些困了，说：“睡觉吧，于是二人熄灯睡下了。

次日吃了早饭，蒋贤和尚斌二人各自回家，蒋贤乘马车到珥陵，下车后直接去乡公所了解这几年上交的捐赋钱粮数，从珥陵乡公所出来又步行到导士乡公所；一家一家问下去，等走到皇塘街上，已到掌灯时分，一天水米没沾牙的他又饥又渴，便走进了西街饭店，王掌柜要给他张罗炒菜，蒋贤在一张空桌边坐下说：“渴死了，先倒完水，再来碗大麦粥，来块烧饼，我吃了，还要去乡公所有事。”  他吃了烧饼，喝了粥，起身去乡公所。

蒋贤出门，一个陌生汉子也起身跟着出了门，蒋贤往西街去，陌生人也跟在后面走走停停，直到蒋贤走进乡公所，他才在一个阴暗的角落站下。

郁乡长还在乡公所，蒋贤向他了解几年来上交的捐赋钱粮数，郁乡长推说文书不在，只能第二天来看帐册；另外，他还要去一趟荆家祠堂，不能陪蒋贤，蒋贤说：“你去荆家祠堂我回家，可同行一段路。”蒋贤和郁乡长一道出门，并肩往西街走，来到往丁桥去的岔路口，蒋贤觉得鞋里有沙子硌脚，便说：“你先走，我鞋里有沙子。”

郁乡长独自前行，蒋贤刚蹲下身子，脱了右脚的鞋，拿起倒沙子，就见一个黑影从身边跑过去，追上郁乡长，左手从身后勒住了他的脖子，右手拿刀往他胸口处猛捅几下，郁乡长惨叫了一声，就倒在地上，黑影往街西口狂奔，很快消失在夜色中。蒋贤赶紧穿好鞋，跑过去扶起郁乡长，发现郁乡长胸前有几处伤口，不停的流血，人已经没有意识，便大声呼喊救人。

杀人凶手便是申工前，昨晚到客栈扑了空，他一直守在客栈门外等候，直到早上蒋贤离开县城，便一路尾随跟到皇塘，找机会下手，直到蒋贤和郁乡长一同出了乡公所的门，往西街走去，觉得机会来了。因为郁乡长的身高、体型和衣着都与蒋贤相仿，又听不懂皇塘的方言，在昏暗的夜色中，申工前错把郁乡长认做了蒋贤，追上去痛下杀手。

申工前回到丹阳县城，天已大亮。他去向桓明富报功邀赏。桓明富说：“说好的人杀成了，再给你一千，但要等我确定人真的杀了，才能给你。”

当天中午，郁乡长被杀的消息传到了县衙，气得胡知县大骂桓明富饭桶，成事不足败事有余，桓明富劝道：“姐夫息怒，咱们还有办法，我们不妨将计就计，就把杀郁乡长的事栽给蒋贤，反正当时他俩在一起，而且两人以前又有过节，就说讲蒋贤与郁乡长发生争执，一怒之下杀了郁乡长，他也是有口难辩。”胡知县觉得此法可行，一拍桌子说：“好，马上派衙役去拿人，不杀他的头，关他个十年八年，也不怕他捣乱了。”

傍晚时分，阳光还有些热量，久旱无雨，地上干得发白，空气中漂浮着浑浊的尘埃。蒋贤和柏年从码头上抬了一桶水，用葫芦瓢舀了，在门前泼湿地面，等地面干了，二人从屋里抬出长桌，端出四张长凳，搁在泼过水的地方准备吃晚饭。村东口有狗叫，叫的还蛮凶，蒋贤抬头向村口看去，五个衙役正匆匆走来，两个衙役边走边挥舞着手中的长棍，驱赶着吠叫的狗，跟在后面的衙役，嘴上叫喊着往小沟塘边走，蒋贤迎上前去，领头的胖衙役下打量了一下，问道：“你是蒋贤？”

“我是，有什么事？”

“有人告你杀人。”

“我杀了谁  ？”

“郁乡长。”

蒋贤一愣，说：“你们搞错了，我昨晚和郁乡长在一起，我看见杀郁乡长的人了。”

“我们奉命拿你，你有什么话到县里跟知县老爷去说。”

“你们有县衙的捕人令牌吗？”

“在这儿。”领头的衙役从口袋里摸出令牌，在蒋贤面前晃晃。

陈蓉正在楼上教安秀绣花，张嫂慌慌张张地跑上楼来，结结巴巴地说：“太太，不好了！县里派人来抓老爷了。”陈蓉大吃一惊，扔下手里的花绷子，小跑着来到门前晒场，看到蒋贤被两个衙役双手扭在背后，一个衙役准备用麻绳捆绑，她大喊一声：“住手！你们凭什么抓人？”

蒋贤说：“有人告我杀了郁乡长，身正不怕影子斜，我到县里把事说清，有半天一天就回来了，你别担心。”

陈蓉看到胖衙役手中的令牌，知道说什么也没用了，便说：“官爷稍等，你们一路辛苦，先歇一歇，吃点东西，喝口茶再走。”

“不歇了，我们要赶回去交差，马车还在街上等着呢。”

“那就带上点茶钱走。”陈蓉去屋里拿了十块银元给胖衙役，胖衙役接过，脸上有了笑容，说：“放心，我们不会为难你家先生。”他转身呵斥准备捆绑蒋贤的小衙役说：“绑什么绑？蒋先生是议员，还能跑了不成？”

两个衙役在前，蒋贤居中，三个衙役跟在后面，往街上走去。这一次他们是从大坟园南边的大路往街上去，暮色中的坟园阴森森的，高高低低的坟墓藏身于杂树荒草之中，黑黑的树林里传出野狗野猫的叫声。蒋贤想起小时候听老人们讲的故事，很久很久以前，大坟园就是一片鬼地，有成千上万个各色各样的鬼，他们做各种坏事，危害人类，后来来了一个叫尺郭的好汉，专门来降鬼，他身长七尺，腹围也是七尺，穿红衣系白带，头上盘一条红蛇，样子很是威猛；他以鬼为食，早饭吞恶鬼50个，晚饭吃恶鬼30个，吃来吃去吃尽了所有的害人之鬼，蒋贤想：人世间，要是多一些像尺郭这样的人就好了，食尽世上的贪鬼色鬼，还有陷害好人的恶鬼。

蒋贤被抓走三天还没有回来，陈蓉实在放心不下，就让侄子陈进乔到县城去打听消息，陈进乔上午去，下午就回来了，说情况很严重，省咨议员杀人，不以命抵命，也要坐二十年牢，蒋贤已被押往苏州的省衙监狱，一同押去的还有陈毛子。陈蓉急得大哭起来，思来想去，觉得不能坐以待毙，还是要去苏州申诉救人，她去街上布店买了一丈白布，让陈进乔用浓墨在上面写了一个大大的冤字，折叠起来，带着五个女儿去江苏巡抚衙门喊冤告状。

此时南京到上海的火车已经开通，从常州到苏州只要四个小时，几个人都是第一次坐火车，听到火车叫，就跑到站台边去看，急得车站工人大叫：“往后退，往后退！火车会吃人！”几个人吓得往后退，心砰砰跳。

有一个西装革履的中年人说：“别害怕，火车趴着不会吃人，站起来才吃人呢。”

闷雷似的一声长鸣，庞然大物从北边驶来，似乎跑累了，到站台处，慢慢减了速，火车头喷出一股股白气，一下站住了。姐妹们刚上车有些害怕，看到有人走动，人们并不惊慌，心里才踏实下来。车子开动了，窗外飞快掠过树木，房屋，安文有些兴奋，也有些害怕，说：“火车要是站起来，我们怎么办？”

安吉说：“抓紧椅子靠背，像骑马抓住马鞍子一样。”

别人没说话，安文又说：“妈，坐火车真好玩，回来我们还坐火车。”

陈蓉无兴致说话，她心情沉重忧伤，不知此去，结果如何？不知能不能救得了丈夫，她想：“告不赢，不回来了！”

到苏州，母女几人下了车，叫了两辆黄包车，直接来到书院巷的巡抚衙门，看门人一看是来喊冤的，不让她们进门，让她们直接去布政司找江苏布政使申诉，陈蓉说：“我男人也做过官，这事我懂，布政使管行政财赋之事，根本不管冤狱之事，我就要找巡抚！”看门人执意不放她们进门，陈蓉无奈索性拿出写有冤字的白布，让五个女儿举着面对八字大门站下了。半天下来，引来很多围观的人们，把省衙门前堵得水泄不通，还有些记者前来采访，拍照，其中还有几个洋人。第二天消息就见了报，申报的标题是“乡长遭凶有蹊跷，六女喊冤立抚门。”新任江苏巡抚程德全看到了，当即让人接待了陈蓉母女，程德全仔细看了诉状后，让陈蓉母女先回家，耐心等候；随后，差人去丹阳调查实情。陈蓉母女去省衙喊冤的消息很快在丹阳传开了，胡知县心里忐忑不安，担心申工前一旦被抓，会说出实情，便让桓明富尽快杀人灭口以保平安，结果桓明富杀人失手，申工前逃到苏州，一怒之下将胡知县买凶杀人之事公诸于众，连同雇凶的一千银元一并上交作为证据。胡知县贪污积谷仓钱粮、勾结牛霸头欺行霸市牟取暴利，私自加捐加税的丑恶行径也被查实，程德全本欲按朝廷律条严惩胡知县，因前任巡抚陈启泰一再求情，最后只将胡知县做追缴全部赃款、削职为民处理了事，蒋贤和陈毛子当庭无罪开释。

陈蓉带着女儿们回家后的第十二天，蒋贤也回来了，时间才数十天，恍若几十年，夫妻相见，很是伤感，二人相拥而泣。过了几天，大家的情绪才慢慢平静下来，蒋贤说：“你带女儿们去告状起作用了，五女喊冤，再加个大冤字打动了程德全。”

陈蓉笑着说。“可不止六女，是七女。”

“哪有六女？”

“我肚里有一个孩子呢。”

“那也可能是男孩呢。”

“那就是七人喊冤。”  蒋贤摸着陈蓉有些隆起的肚子说：“这个生了可不能再生了，要再生的话，舅舅和外甥差不多大了。”

“这种情况也不少啊。”

“我们有这么多孩子好了，你不要再生了。”

陈蓉推开丈夫的手说：“生不生在你，你要忙乎，我有什么办法。”蒋贤点头说：“对，从今以后，继续丁忧，刀枪入库马放南山。”

陈蓉用食指戳一下蒋贤的脸颊说：“你别说话不算话。”

两人都笑了。”