第三十九章 咨议员 (第1/2页)

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1903年，光绪二十九年。

蒋贤离职都六年了，仍然赋闲在家，关于他丁忧三年中行男女之事，已被证明是污蔑不实之词；但朝廷仍没有给他补授官职，原因是朝廷没有位置安排，官职都要花钱买。1901年义和团运动后，朝廷与八国联军签订了《辛丑条约》，赔款9亿8千多万两白银，加上1895年甲午战争后与日本签订的《马关条约》，赔款2亿两白银，朝廷入不敷出，财政很是困难，除了横征暴敛，便捐纳卖官筹钱。全国一千三百多个县卖出五百多个知县，不少花了钱捐官的人都不能授实职，离职的人不花钱不托人，就别想官复原职。

转眼到了1908年，光绪三十四年，各省推行新政，成立咨议局，咨议员每县设一人，蒋贤被推举为咨议员，职责是反映民声、参政议政。来年是宣统元年，率由旧章，蒋贤从正月十五开始，到各乡走了一趟，拜访乡绅搜集民意，认识了不少人，也有不少人知道了他这个咨议员。

四月是青黄不接的时节，村上有些人家断粮，蒋贤家借出两囤米后，就剩下两囤稻子，这两天晒在门口晒场上，准备晒去潮气碾成米，留一半自用，另一半济困。鸡鸭也鬼，看到场上有稻子了，便来偷嘴，麻雀等鸟儿也飞来偷食，陈蓉拿张小凳坐在门前，身旁放根长竹竿，驱赶来偷食的鸡鸭和鸟雀；她大腿上搁一筛子，筛子里的红小豆有沙粒儿、小土块，她看见了，便捡出来扔在地上，蒋贤不时捡飘落在稻谷上的梧桐树叶。

陈蓉看了丈夫一眼，问：“为什么天冷了，梧桐树先落叶？”

“桐叶惊秋，也许是梧桐叶子大吧。”

“柳树银杏也落叶早，它们的叶子都不大呀？”

“那就是这些树喜水怕旱，缺水便掉叶了。”

“有的人谢顶掉头发，也是喝水少吗？”陈蓉故意问。

“人和树不能比。”蒋贤认真地回答。

陈蓉笑道：“人和树不是经常比吗？人要脸树要皮；人直要穷树直要空；十年树木百年树人。”

蒋贤正想着如何回答，看到有三个人大步流星地往村里来，有两条狗冲上去叫着，他扔下手中的树叶迎上前去，在小沟塘边碰到了来人，走在前边的大汉问：“蒋议员家住哪儿？”

“我就是。”

“我们找你说点事情。”

“好的，进屋说吧。”蒋贤领他们进屋，让到八仙桌前坐下，来人不肯坐上座，在桌子两侧坐下，蒋贤让张嫂沏上茶水，自己坐在上座，跟他们说话。

来访的三人，为首的叫陈毛子，丹阳西乡后马陵村人，长得身材魁梧，浓眉大眼，身穿灰土布对襟上衣，头戴一顶黑布瓜皮帽；一道来的两个人，个子高的叫陈连成，个子矮的叫尚斌，陈毛子说：“你是省咨议员，有些事情要向你请教。”

“不敢当，我当咨议员时间不长，你有什么事说？”

“现在推行新政，捐税比以前还多了，总共有一百八十多种，什么印花税、牛捐、房捐、铺捐、酒捐，捐税多如牛毛，连我做豆腐卖豆腐也要交豆腐捐，这是怎么回事？”

“国家推行新政，要办的事情多，要用钱的地方也多，办学堂、办工厂、修铁路、练新军，都得花钱，捐税就会多些。”

陈毛子又说：“要光是朝廷收的捐税还好些，县里还额外收一份捐税，朝廷收多少县里就收多少，卖100斤酒，朝廷抽捐制钱1500文，县里也跟着抽捐1500文；收粮也是巧立名目乱收，积谷粮仓账目不清，知县和钱粮总柜贪污中饱私囊；今年山区遭受旱灾，照道理应该免收钱粮，不但照收还要加码，老百姓都活不下去了，再这样下去，只能逼人造反。”

“好，我去拿笔墨把你们反映的情况记一下，等咨议局开会，我一定呈报上去，向布政使反映。”

事情办完，几个人起身告辞，蒋贤留他们吃饭，陈毛子说：“不打扰了，我们还想去见一下靳庄的靳文林，一个多年没见的老朋友。”  送走来人，陈蓉说：“你这个咨议员名声在外了，后马陵的人都来找你，生意不错。”

蒋贤说：“我是既喜又忧，有人来反映下情是好事，要紧的是能为民请命，把事办成。”

第二天上午，蒋贤吃了早饭就上街了，此时好多商铺还没开门，茶馆里却已经坐了十几个人，三三两两分坐在几张桌子上喝茶聊天，见蒋贤进门，有两人起身热情招呼：“蒋老爷来了，这里坐。”“蒋议员，坐这儿来，伙计，再上一壶碧螺春！”

蒋贤向大家拱手施礼：“不客气，我不喝茶，我来听听诸位对县里、府里施政的意见。”

一个叫周宝的大声说：“县里府里离我们太远，我也不知道，只知道乡里的事儿，能说说吗？”

“当然可以。”

有人说：“就是啊，蒋议员不能学茅山道士，管远不管近，乡里的事，身边的事也要管。”

蒋贤坐到周宝那张方桌边，周宝让伙计拿了一个茶碗，给蒋贤倒上一碗茶，蒋贤问：“你说什么事  ？”

“郁乡长的小舅子要盖房子，看上了横街上周寡妇家的菜园子，周寡妇不肯给他，他就带人砸了周寡妇的家，还打伤了人，告到县里，也没人理。”

蒋贤听了，心生怒火，说：“有这样的事，那是狗仗人势啊，我今天就去找郁乡长。”

旁边桌上的金毛豆说：“我也说件事，郁乡长自己爱听戏，老请戏班子来唱戏，可是请戏班子的钱让各保各村分摊，离街远的人就很少有人来看戏，也要跟着摊钱，这太不合理了。”

金毛豆对面的向有才冷笑一声，说：“你说的这算什么事，郁乡长和油坊老板的老婆姘居两年了，有时在乡公所，有时就在油坊老板的家里，也没人敢管，油坊老板胆子小，就当缩头乌龟。”

乡公所在荆家祠堂东边，隔一条小巷，坐南朝北，是个三进的院子，每进六间庭屋，前后两个院子。北院是树和花，地上有一滩滩的白色的鸟粪，南院有一口井，井旁有两棵高大的香樟树，郁乡长在第二进的中间大屋子办公，东侧会客，西侧是卧室。蒋贤来找郁乡长时，油坊老板的老婆还躺在卧室的大床上，被郁乡长搂在怀里。郁乡长听的院里有脚步声，赶快一骨碌爬起来，套了件紫色长衫，拖双布鞋出来，左脚是自己的黑布鞋，右脚却是姘头的花鞋，想回去换，已经来不及了，蒋贤推门跨进了门槛，他便脸上堆起笑容，说：“蒋议员大驾光临，有失远迎。”

蒋贤神情严肃地说：“郁乡长也起得太晚了。”

“昨晚公务事多，睡得晚，四更天才上床。”

郁乡长冲着前面的屋子大声喊人上茶，蒋贤说：“我刚从茶馆出来，现在不喝茶，我说几件事就走。”

“你说吧，我洗耳恭听。”

蒋贤看见他脚上的鞋，忍不住咧嘴笑了一下；他听人说过，郁乡长有好几个外号，比如剃头乡长、软硬乡长、愚乡长。听郁乡长自己说，他祖上从唐代开始就做剃头匠，不过在清朝以前地位不高，生意不好，经营范围仅局限于寺庙，给和尚剃度；除和尚以外，人们头发胡子看得重，所谓“身体发肤，受之父母，不可毁伤”，男子都是束发蓄须，须发是要带进坟墓的，割发如砍头，所以曹操迫不得已自刑时割发代首；明熹宗朱由检的太子头上生疮，御医说去掉头发才能用药，皇帝不敢决断，召集大臣商议，有人说太祖朱元璋早年侧身佛门时曾去过发，因此可以给太子剃发，这才请人来剃发。清军入关改元顺治，下令剃发蓄辫子，不从者杀无赦，于是剃头匠时来运转，成了奉旨经营的行业。郁乡长的父亲郁三剃头手艺好，特别是洗耳技高一筹，有自制的竹挖耳、绒毛刷、绞耳刀、小起子、小夹子，每次给胡知县剃头，洗耳都深得胡知县夸赞，后来变成了胡知县的专职剃头匠。光绪新政有一项内容，是在县以下设乡，一个乡管几个保，那天理发洗耳时，知县思考皇塘乡长人选，他自言自语：“皇塘乡长，乡长——”

郁三以为是说他儿子郁向章，说：“我儿子挺好。”

胡知县睁开了眼，说：“你儿子我见过，是挺好的，就由你儿子当皇塘乡长。”

郁三看胡知县一本正经的样子，知道是误会了，马上说：“胡知县，我说儿子挺好，是说他挺孝顺，不是说他能当乡长。”

“孝是美德，孝治天下，你儿子当乡长没问题。”  胡知县这么一说，郁三的儿子郁向章，就当了皇塘乡的乡长。

郁乡长没念过几年书，认不得多少字，常读错字，常说错话，有人便称他为“愚乡长”；不过他媚上谋私方面，他一点不愚，胡知县交办的事从不含糊，征收捐税不问情由是非，只多不少，只早不迟；行贿送礼也大方，这让胡知县很是高兴，觉得这个乡长选得好，所有举报郁乡长的材料他一概只看不问，或者干脆不看不问，这就使得郁乡长有恃无恐。郁乡长剃头出身，没什么文化，但有眼头见识，为人处世，见软则硬，见硬则软，绝不干吃眼前亏的事情，比如自己的老婆看上杀猪小伙年轻力壮，相貌英俊，便与杀猪小伙眉来眼去，后来二人勾搭成奸，他知道了，也是睁一只眼闭一只眼，他怕杀猪小伙手上那把锋利的杀猪刀，因为杀猪小伙扬言：“谁敢管老子的事，老子给他放血。”郁乡长平日里对平民百姓吹胡子瞪眼，气势汹汹，对有声望的，有势力的乡绅都是客客气气，别的不懂，“为政不得罪巨室”他懂。

“我在茶馆听到三件事：一是说你小舅子盖房要霸占周寡妇家的菜地，不成就带人砸了人家的家，还打伤了人家的人。”蒋贤说。

“蒋议员，茶馆就是流言蜚语之地，在那儿听到的话不可信。”

“你听我说完，你常请戏班子来唱戏，费用让各个保均摊，离街远的乡民来看戏少，均摊不合理。”

“离街远不来看戏是乡民自己的事，不是不让他们来，乡里的花销不均摊，摊给谁呢？就像八国联军打到北京，江苏也没和洋人打仗，可是朝廷割地赔款，江苏不也得掏银子，掏得还最多。”

“你又抢话头，有人说你霸占油坊老板的老婆，有这事没有啊？”

郁乡长装出委屈的样子说：“当乡长办事情有时得罪人，有的人就瞎说八道，说我霸占油坊老板的老婆要有证据，油坊老板一个男人，老婆就能让别人霸占吗？我有那么大本事吗？”

“你是乡长，人家怕你。”

“乡长是多大的芝麻官，人家还怕我，蒋议员是省议员，还管这乡里鸡毛蒜皮的小事，也管得太宽，太多太细了。”

“大路不平众人铲，乡里人跟我反映的事，我也得管；我和你说说，也是为你好。”

这时里屋传出咳嗽声音，郁乡长说：“我太太病了，我进去看看，有事改日再说吧。”

“好吧，告辞了。”

“不送。”

蒋贤走出一丈多远，听得郁乡长朝地上吐了一口唾沫，骂了句：“狗拿耗子！”

再过半月，咨议局要开会了，蒋贤想把陈毛子反映的事情上报，不知有无新的补充，他便想去一趟后马陵。这天上午，他拿了几块银元，准备上街乘马车去丹阳，再从丹阳去后马陵。刚要出门，上次和陈毛子同来的尚斌，匆匆忙忙赶来了，因为走得急，满头大汗，敞着怀，露出结实的肌肉，见到蒋贤，他边扣衣服扣子，边气喘吁吁的说：“蒋议员，不好了！陈毛子被抓进监牢了，你救救他。”

蒋贤吃了一惊，让尚斌坐，说：“怎么回事？你慢慢说。”

尚斌在八仙桌一侧坐下，用衣袖擦擦脸上的汗，喝了两口茶水，开始讲刚刚发生的“闹漕事件”。原来，陈毛子回村后，便到周围村子进一步了解情况，想汇报给蒋贤，有人揭露知县胡克和串通钱粮总柜丁一鹤，除了巧立名目横征暴敛，还有贪污受贿的丑恶行径，激起群愤，有人告诉他，胡知县取消西乡牛市，所有牛的买卖都集中到县城牛市，胡知县与牛霸头勾结，垄断牛市，收受贿赂。还有人说了几个村民因拒交额外捐税，被抓进监狱的事。陈毛子带人前去县衙交涉，要求放人，结果反被诬无理取闹，乱棍打出，他又气又恨，带领西乡三千多人冲进县城，捣毁县衙、砸烂粮柜。昨天，胡知县派巡警把陈毛子抓走了，现在就押在县衙监狱。

“蒋议员，快救救陈毛子吧。”  尚斌恳求蒋贤。

蒋贤想了想，说：“好吧，我去找胡知县了解一下情况，和他说说。”

陈蓉把蒋贤叫进里屋，不安地说：“陈毛子带人捣毁县衙，砸烂粮柜是造反之罪，有理也变成了没理，你去了，说什么呢？”

蒋贤说;“官逼民反，陈毛子带人造反，也是被逼无奈，除了陈毛子的事，还有牛霸掌控牛市,进牛市交易的牛和牛头都要交牛捐的事；丹阳积谷粮仓账目不清，贪官污吏中饱私囊的事情。我是咨议员，百姓有举报，有冤屈，我不能装聋作哑，我要找胡知县说说，说不通我就去苏州江苏府衙为民请命。”

“那你小心点，一时说不通，也别硬争，等省里开会再说。”

蒋贤和尚斌到皇塘横街南头的马车店，坐马车去丹阳，车过了里庄就坏了，二人只好下车步行。暖风生麦气，走在田间路上，可闻到两边麦田里麦穗扬花的阵阵香味，早熟的大麦已是金黄，一块块延伸到蓝天的尽头，农民们弯着腰在地里收割，布谷鸟在麦田里走着叫着，不断传出“布谷-布谷”的声音。到了珥陵，路的一边是漕河，风不大，船在漕河里行进没有扬帆，都是靠船工摇橹和拉纤，纤夫们光着膀子，腰弯得像大虾一样，拽着纤绳，一步一步吃力地往前走。

蒋贤和尚斌赶到县衙已是下午四点了，二人虽然又饥又渴，也顾不得吃饭喝水，径直来到县衙，要求见胡知县。

县衙是太平天国运动以后重建的，大门朝南，门阔三间，里面是三进两院，前面是治政临民的大堂，挂有“公平清廉”的横匾”，中间是知县的办公房，两边是六房、库房、馆舍，后一排是知县私宅，私宅后院是小花园，有假山池塘，周围有花木掩映，清净优雅。胡知县回到私宅，在八仙桌前坐下，下人刚端上炖好的燕窝，庄文书就来禀报：“有人求见大人。”

胡知县很不高兴地把手一挥，说：“不见！”

庄文书说：“是省咨议员蒋贤求见。”

“咨议员算个屁！明天再说。”看到庄文书退了出去，又觉得不妥，他把庄文书叫回说：“带他到东厢馆舍，我一会儿到。”

胡知县并非科举出身，他从18岁考到38岁，屡考不中，于是便捐1000两银子，买了个安徽泰和县的知县。泰和县地方穷捞钱难，便通过当江苏巡抚的远房亲戚陈启泰调到丹阳来当知县，在丹阳一年捞的钱比在太和五年捞的钱还多，今天他本不想见蒋贤，抬头看到墙上挂的条幅：智圆行方，胆大心小。这是陈启泰赠他的座右铭，觉得还是小心敷衍一下为好，免得把事捅到省衙去麻烦。

“蒋议员，今天来有何指教啊？”  胡知县来到会客馆舍，故作谦和地问。

“听说西乡的陈毛子被抓了，有人找我投诉，职责所在，我来咨询一下陈毛子所犯何罪？”

“陈毛子自封天王，带着数千民众捣毁县衙，砸烂粮柜，哄抢漕粮，罪大恶极！”

“我听到的情况是因为县衙超额征收钱粮，才引发了闹漕事件。”

“都是民间胡说，征税收捐，朝廷都有条规，县里加征也是依法办事，不是我一个人说了算的，陈毛子办的事到哪里也是罪大恶极，翻不了案。“

“那我说第二件事，有人反映积谷仓账目不实，我能不能看看账册？”

胡知县想了一会儿说：“蒋议员一个人来查积谷仓的账册恐怕不合规矩，需要出示上边的指令，你协同专职人员来查更好；再说积谷仓的账目一直是钱粮总柜管着，他下去办事了，什么时候回来也说不准，你得等些天了。”

“还有现在牛市集中于县城，捐税增多，交易不便，民众意见较大，这事也有吧？”

“牛市原来分散，不利于征税纳捐，所以集中到县城，这也是为朝廷着想。”