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里海西岸的荒原在夏日来临前刮起了一场沙暴。黄沙如墙，从东北方压来，把天地搅成一片混黄。土库曼族长在红砂堡内听着沙暴拍打土墙的声响，以刀在石墙上刻下第七十一道深痕。沙暴夜里，他收到斥候带回的惊人消息：阿拔斯亲王没有退兵，反而在沙暴掩护下悄悄离开绿洲，以两万残兵向红砂堡西面迂回，企图在沙暴停后从西面盐沼方向突袭。另一路波斯援军约万人也已从东面大道逼近。两支波斯军如两把刀，从西、东两面夹向红砂堡。土库曼族长在堡内召集头领们，说：“阿拔斯不跑了，他想趁沙暴遮住我们的眼睛，从盐沼那边爬过来。沙暴对我们也是好事。他们以为我们看不见，可我们比他们更熟悉这荒原。盐沼西面的路，我闭着眼都能走。今夜，我率三千骑顶着沙暴出堡，绕到阿拔斯西进队伍的后方，把他和东面援军隔开。另留两千骑守堡，等东面波斯兵在沙暴里迷路时，出堡打他个措手不及。两股波斯军都看不见路，我们就让它们在沙暴里自己撞自己。”他命守堡头领以湿布堵住堡门和箭孔，不让沙子灌进来。又命骑兵们以纱巾蒙面，马眼用薄皮罩住。三千骑如一支鬼兵，从红砂堡西门潜入沙暴之中。风沙如针，打在人和马身上沙沙响。他们凭着旧河床和几处盐岩为记，在昏黄的世界里...