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第1172章 先稳一稳（第1页）

“即刻传令，募兵条件恢复，凡家中独子、年龄低于十六超过三十、身有残疾者统统不要；命军医拟一个预防时疫的方子，熬煮汤药，全军必须饮用，收拢因海溢而死的尸体，无论军民，一律焚烧深埋。”

“是！”贺威应道。

“针对世家大族的清洗，暂时停止，但敢有欺行霸市者，依旧杀无赦；各城留守一千兵力，其余兵马尽数往郡城集结。”燕行之说着，提笔在图上画了一个圈。

那是连接「应湖」的另一个水泊，虽没有「应湖」大，但占地也有近百万亩。

“另外，将我军战船全部移到此处。”他把图交给贺威，“应湖与广陵、梦山二郡接壤，水域涵盖四县，周珅此举，想来是准备在那里与我军决战，我们虽不用顺他的意，但也该做好防备。”

贺威接过图，扫了一眼，揣进怀里，问道：“是否往淮水报信？”

“不，”燕行之摇头，“我军动向，陛下自是能从淮水荣军的反应中推测出来，他只需知道我还活着，就不会轻动。”

他拍了拍贺威的肩膀，笑道，“眼下该急的不是我们，告诉各营将领，什么也不用管，只需稳定所辖城镇，打造军械，操练士兵，至于别的，且看南荣朝廷。”

贺威点点头，抱拳行礼，出门传令去了。

与此同时，广陵郡西南边界，扬州水师应湖大营。

中军主帐内，十余位将校分列两侧，气氛凝重，周珅则揉着太阳穴，盯着案上一堆堆密报，满脸疲惫。

他之前不知燕行之虚实，选择不战而退，想的就是集结各郡兵力，再将失陷城池夺回来。

可二十天过去了，大半兵马却因粮草不足而迟迟未到，以至于他在了解燕行之的真实情况后，后悔之余，只能眼睁睁看着其一步步坐大。

几名将领见他满面愁容，小声商量一阵，前军副将出列，抱了抱拳，试探着问道：“都督，军中存粮只够半月用度，是否……是否暂停赈灾？”

“暂停？”周珅缓缓抬头，眼中血丝密布，“真停下来，不是把那些灾民往敌军阵营里推？”

“那又该如何是好？”副将皱眉，“各郡兵马正是因粮草不济而裹足不前，我们自己尚不够吃，继续下去，将士们恐生哗变……”

此人姓厉名万春，年近五旬，是军中宿将，也是当年跟着周珅在青菱泽落草的一个头目，武力平平，却对周珅极为忠心，是周珅手下少有的几名心腹之一。

别人不敢说的话，他敢：“都督，以燕行之往日之威，哪需要这些灾民为他扬名？他有本事接收，那就让他去接，毕竟他没有这么多顾虑，但对于我们却已是累赘，若不舍弃，反累三军，还请都督三思。”

他抱拳躬身，一众将领也齐声应和。

周珅环视着他们，痛苦地闭上眼，终于意识到自己与燕行之的区别：燕行之可以不顾一切，抄家灭族收拢人心，他却不能。他是朝廷命官，世家大族要拉拢，士林清流要安抚，灾民也要赈济。

忠义二字，重逾千斤，压得人喘不过气。

“罢了……那就，那就停下吧。”他长叹一声，挥了挥手，示意众将退下。

独坐半晌，他提笔写下两道奏折。一道是请罪疏，自请「赈灾不力，致使民乱」；另一道则是禀明燕行之越过淮水，从东海偷袭海岸占城之事，再向朝廷请求速发粮饷。

……

数日后，润州，长寿殿。

萧执将手中奏疏狠狠拍在御案上，震得朱笔滚落，污了明黄绸缎。

那奏疏是半个时辰前，从扬州八百里加急递来的，字里行间尽是噩耗：广陵郡九县陷落，燕行之大旗所指，士族血流成河，灾民倒戈如潮。

更刺目的是后面几行：「……燕贼募兵已逾十万，战船两百，虎视应湖，臣部粮尽兵疲，恐难支撑，请陛下速拨粮饷……」