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第六百一十七章 私掠船队（第1页）

一个多月后，硫磺岛又来了三艘大船，它们来自小流求。除了一艘海军大邑级战船和一艘轻型护卫船外，同行的还有一艘商船。海军战船来此是确认海狼号的战果，以便核定官方悬赏金和缴获财物的税收，并宣布将硫磺群岛屿收归霹雳军管辖。官方悬赏金往往有一个浮动区间，而私掠船的战利品也需要缴纳税赋。同来的商船上，则是闻讯而来的商人，他们既有官营公司的代表，也有嗅觉灵敏的民间商人，他们来此的目标是硫磺矿的开采权。经过几轮洽谈，何老五决定将硫磺矿开采权卖给一名来自台中的民间商人。该商人的出价最高，产品去向也十分清楚——卖给台北的火药厂。

商人们之所以对开采权如此感兴趣，并不是仅仅是因为这里硫磺储量大品质也不错，而是因为这里配套完善，只需少量的投入便可生产，可谓投资少见效快收益期长。作为松下龟曾经的老巢，这里房舍、农田、码头、仓库甚至船只都十分齐备，那里找如此好的条件。那些被俘的海盗也将是开采硫磺矿的主力，只需要派少量的守卫把守住矿洞、码头，他们即便想逃跑也无处可处。硫磺群岛虽然离流求有近四千余里，但海上航行成本并不高，如果充分利用季风再配上快船，来往两地也十分便捷。

海狼号回到流求过程十分顺利。在缴纳完各项税收之后，此次剿灭松下龟海盗团伙，海狼号共收入三十三万两白银。扣除此次成本支出和死、伤残人员的抚恤金和养老之后，海狼号此次剿匪共净得收入三十一万两白银。获得如此耀眼的战果，除了松下龟近十年积攒财富十分惊人之外，也是因为海狼号的损失轻微——只有七人死亡、十三人受伤，这些伤亡多是因病或意外，真正死伤于战斗中的不足一半。支付完水手们的奖励之后，还结余了二十五万两银子。作为船长和最大的股东，何老五能够分得五万两银子，其余股东也能分得数千至万两以上的银子。

在接下来的时间里，何老五先是召开股东大会，商议下一步如何发展。在获得了财富自由之后，有几名股东提出了卖出自己的股份并撤资，以衣锦回乡的请求；还有的股东想退出，另起炉灶购买私掠船单干。对于这两部分股东的要求，何老五毫不犹豫答应了。剩下的股东都要想继续将私掠事业进行到底的，不过在发展的路径上，有的股东持保守想法，即继续使用海狼号，也不增加水手，也有的是建议购买更大的船只，招募更多的水手。何老五的想法同大多数股东一样，即增资扩股，购买更多的船只，招募更多的水手。

股东会议最终形成的决定是增资扩股，用于购买更大的船只，配备更多的火炮——只要不超过私掠许可证的上限。按照股东会决定，除海狼号之外，还将购置二艘战船和一艘运输船、一艘登陆船，编成五艘总计一千吨的私掠船队，形成一个既能在海上劫掠，又能上岸打击敌人的小型船队。按照许可证的要求，这些船只将总共配备不超过五百人的水手和五十门火炮。此决议一出，又有三名股东觉得风险过大，不愿继续扩大投资，便想将股份转让。话说这些股份并不愁卖，随即引来了大批的求购者。何老五本着从长远考虑，优先让海狼号的船员购买。毫无悬念地，这些股份转眼间便一扫而空。

虽然剿灭松下龟获得得了海量钱财，增资扩股又筹集了大量资金，但仍建立私掠船队所需资金仍然有相当大的缺口。为此，何老五又以船队的新名称——“怒海”私掠船队的名义，向流求银行申请政策性贷款。新购置的四艘船只都是海军淘汰下来的战船，这些船只被改装后，分别有了新的名字。其中两艘一百五十吨级的战船，分别被命名为海狮和海虎号，二百五十吨运输船被命名为海牛号，三百吨的登陆船被命名为海象号。

这些新购的船只都是大食或波斯船形，在台北的拍卖会并无多少竟争者。从商队的角度来讲，周边海商更愿意使用本地船型，既适合本地的海况，载货量也更多。从私掠船的角度来说，大食和波斯船形在本地少见，极引人注目。特别是海狼号在周边海域钓鱼执法，使得不少海盗团伙对大食船形的船只避之不及，私掠船队自然不愿再购买。竞争者寥寥使者怒海船队以极实惠的价格获得了船只。何老五之所以反其道而行之，购买大食和波斯船形的船只，除了因为便宜之外，也因为他已将发展方向瞄向了西洋海域。西洋海域行驶的大都是这两种船形，并不会引起特别的关注。

何老五之所以决定要往西洋发展，主要原因是流求周边的海域海盗少，蒙古、高丽等敌对势力的商船也不多，油水实在不丰厚，要想再碰到硫磺岛这样的海盗窝，机会实在太少了。其三哥——何老三眼下已是西洋舰队一支分舰队的司令，他告诉的何老五，西洋海域面积极为广大人口众多，频密的海上活动也滋生了大量的海盗。西洋舰队虽然也大力清剿，无奈只能将海盗团伙打散和击溃，却不能将之彻底根除，可谓“野火烧不尽，春风吹又生”。这些海盗既凶残又善于躲藏，人数多者不过五六百人，少者不过百人左右，且多零散活动，让西洋舰队颇感头痛。

更要命的是，这些海盗与当地部落贵族或王公有千丝万缕的关系，一旦追得急了便会上岸躲藏，西洋舰队也无可奈何。何老三在信中告诉何老五，眼下西洋区域有凶名的海盗便有多位，如东天竺海域的蒲甘海盗“笑面屠夫”，西天竺海域的泰米尔海盗“血腥杀手”，纵横东天竺和大食及海域的海盗“独眼巨人”，在吉布提至桑尔巴给和马达加斯加航线出没的黑人海盗“食人魔鬼”。如果剿灭这些海盗，不仅可以获得丰厚的赏金，如果发现他们与当地部落与王公贵族勾结的证据，还可以获得一半西洋舰队所没收王公贵族家财的一半。

怒海私掠船队的股东们对前往西洋发展均无异意，并同意了将后勤基地设在了锡兰。海狼号之前的后勤基地在台北，十分方便购买军需物资。台北距离西洋十分遥远，继续成为后勤基地已不合事宜。实际上，从补充军需的角度来看，星岛是最合适的地方，只是这里物价极高，特别购置房屋花费不菲。清剿硫磺岛海盗一战，使得海狼号水手每人都有了二至三个倭人小妾，加上正妻和新招募水手的家眷，眼下船队已有家属过千人，光是购买房屋便是一大笔钱财。如果加上生活费用，成本实在不菲，故何老五不得不退而求其次，选择了在锡兰建立后勤基地。