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第五百七十一章 黑人大陆（一）（第1页）

探险舰队沿着黑人大陆弯弯曲曲的海岸线一路南行。刚出发不久，他们便遭遇到了海盗。一通火炮下来，那些不长眼的海盗船都成了海面上的浮木。从被俘海盗口中得知，他们本是附近桑尔巴给岛上的渔民，捕鱼为主抢劫为辅，这种亦民亦匪经济模式也是岛主倡导的。他们捕到的鱼获要上缴三分之一作为税赋，而抢劫外来的船只，只需要上缴四分之一财物给岛主，便可豁免其罪行。听闻此言，何老三立即向晋原号舰长黄明宏建议，要将桑尔巴给夺过来，而不是按照原来的计划，与岛主签订协议在此建立补给站。

桑尔巴给在大食语的意思便是黑人海岸，该群岛共有十余个岛屿，其中主岛距离黑人大陆不到百里地。其不仅是大食、波斯地区与黑人大陆贸易的中心，也在前往黑人大陆南部的各航线交汇处。更重要的是，群岛上盛产肉桂、豆蔻、胡椒、依兰等名贵香料，其中丁香产量高品质好。“匹夫无罪，怀壁其罪”，优越的地理位置和丰富的资源也吸来了贪婪的大食商人。岛上的居民以黑人为主，但统治阶层却是大食商人。他们凭着香料贸易赚取了丰厚的利润却不满足，还实行残酷的奴隶统治。不仅如此，他们还常袭击黑人大陆上的村庄，将抓获的黑人贩卖为奴，将桑尔巴给变成了黑奴贸易中心。

虽然听闻过霹雳军的强势，但大食商人仍拒绝了霹雳军在此设立补给站和商贸站的请求，甚至拒绝舰队进港补给食水。这个交涉结果惹恼了一向好脾气的黄明宏，却让何老三心中暗喜。他和少壮军官对这些集奴隶贩子、海盗和商人于一体的大食人厌恶之极，巴不得找个理由开打，顺势将桑尔巴给夺了过来。为了尽量以最小损耗——舰队所带的弹药得节省着用，摧毁大食人的统治，何老三又向舰长建议，派人上岸在黑人中广泛宣传霹雳军禁奴、废奴的政治主张。在火炮轰击之下，仅仅三日时间，盘崌岛上数百年的大食商人便向舰队投降了。他们心中清楚，向霹雳军投降至少可以留着性命，还有回大食的船只和少量财产，如果落在黑人手中，那结果想想便不寒而栗。

处理完后续事宜，舰队离开桑尔巴给继续南下，却在即将到达一个叫马达加斯加的大岛时遭遇到了强风暴。此岛的名称来源于大食语，即马来人的岛。在欧阳轩标注的海图上此岛极大，面积足足是流求岛的十余倍大小。据从桑尔巴给得到的消息，此岛虽大，但人口不多且均居住在沿海。岛上土著分为泾渭分明的两部分，西部的来自隔海相望的黑人大陆，东部则来自茫茫大洋另一侧的南洋地区。占全岛面积极大的中央高原干旱少雨并不宜居，是狐猴等野生动物的天堂，这也是欧阳轩将其标注为狐猴之岛的原因。

早在二百年多年前，波斯和大食商人便曾航行于此。这些商人在此的行为与桑尔巴给别无二致，即能抢则抢，抢不了则进行贸易。只不过此岛由于开发度低并无多少油水，波斯和大食商人在此并未建立据点。出于同样的原因，探险舰队此行也没有在此岛停靠的打算，而是准备径直穿过黑人大陆与狐猴岛之间的海峡南下。在欧阳轩标注的海上航路草图之中，它并不是重点目标。

在强风暴之下，探险舰队损失惨重。随行的运输船在风暴中沉没，轻护船三渡水号船体受损严重，舱室多处破损，其余两艘战舰也有不同程度的损坏，舰队水手共死伤七十余人。更要命的是，强风暴让原本沿着黑人大陆海岸航行的舰队，飘到了狐猴岛的东海岸。无可奈何之下，黄明宏只得让三渡水号冲滩搁浅，其余战舰则寻了避风海湾停靠，准备修好船只再出发。随行的快速补给船不仅搭载了弹药，也有必备的修船工具。

在修船的过程中，当地土著渐渐打消了戒心，慢慢开始与舰队进行了接触，士兵也由此吃上了新鲜的食物。就在众人挥汗如雨修船，大朵块颐吃肉之时，何老三却带着人在周边拜访各部落的老人。他听得土著称祖先来自南洋，又见当地人面貌体形与南洋居民一模一样，迥异于黑人，正印证了大食语称此岛为“马来人之岛”的称号，心中暗暗吃惊。南洋离此何此万里，他们如何在惊涛骇浪中穿过茫茫大洋来到此地？路途如此遥远，途中食水如何补给？要知道这片海域可是艳阳高温，食物很快便会腐败变质。显然他们找到了安全快捷的办法。

霹雳军要从南洋到达狐猴岛，得先到锡兰，再沿天竺海岸经卡拉奇到达霍尔木兹，再经吉布提到桑尔巴给再南下。这条航线贴着海岸线航行虽然安全，但绕着西洋的边缘划了一个大大圆弦，里程达数万里，一趟便耗时数月甚至一年。如果能从南洋直接到达狐猴岛，航程可以缩短数倍，大大节约时间。狐猴岛土著便是靠着祖辈相传的航海技术，凭着星星辩位，乘着季风顺着洋流快速而安全移民到这里。只是可惜的是他们并没有文字，自然也就没有航海图。何老三只得带着人，一个个拜访当地部落老者，将他们口口相传的经验全记录下来。当然受访的部落和老人，都收到了价值不菲的礼物。

舰队的目标本是到达黑人大陆的最南端，只是当下舰队情况已不再适合继续探险。特别是三渡水号轻护船，其船体结构已经严重受损，对其的紧急维修只是权宜之计，根本经不起强风暴的再次考验，需要返回桑尔巴给或者霍尔木斯的造船厂进行维修。当维修结束，黄明宏正要下令北返之际，何老三找到了他，请求由自己率领一只船横穿西洋，按照土著祖先到达到狐猴岛的航线，径直返回南洋或锡兰。按照土著人的说法，最近这段时日，洋流和季风正是适合的时候。

何老三说服了黄明宏。横穿西洋的风险极大，但收益也同样极高。但两人都明白，如果探索出这条快捷航线，对霹雳军今后在西洋的活动意义十分重大。为此黄明宏将在风暴中受损最小的轻护舰“小亭”号交给了何老三，又从舰队中抽调了经验丰富的水手。虽然根据土著老人的口述，何老三已经初步绘出了此行的航线，又有有罗盘和六分仪作为辅助，但他仍不放心，花重金从聘请了几名经验丰富的土著水手随行。

黄明宏率舰队北返之后，何老三并没有启航，他在等侯时机。半个月之后，当随行的土著水手异口同声地称已是最佳的风向和洋流之时，小亭号离开了狐猴岛径直向东方茫茫大洋驶去。一个多月之后，当锡兰岛的轮廓出现在小亭号瞭望手的望远镜中之时，全舰霎间沸腾起来，官兵们相拥而泣。是的，他们完成了这貌似不可能完成的壮举。

凭着此次功绩，何老三升任大邑级战舰“依政”号舰长。此次升迁让一向对他有存见的人也无话可说，毕竟何老三此次功劳非同小可，而且也没有攻讦者口中的滥杀无辜。