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第602章 万里远征，冰冷权衡（第1页）

经历了紧张的编队通过后，庞大的舰队于4月1日缓缓驶出运河的东端出口，进入了红海那狭长而炎热的水道。

眼前的海水颜色与周遭的景致为之一变，赭红色的山崖与无垠的沙漠取代了地中海的碧蓝与沿岸的绿意。

舰队开始横渡广阔的阿拉伯海，向着远方的印度洋驶去。

当舰队历经风涛，最终在4月11日抵达英王王冠上的宝石——锡兰岛（今斯里兰卡）的科伦坡港时，日历又翻过了十页，航迹再增约3400海里。

巍峨的战舰与运输船缓缓驶入这座东方良港，蒸汽与煤烟的气味暂时被热带香料与湿热海风的气息所混合。

精疲力竭的水兵们获得了短暂登岸休整的许可。

更重要的是，舰队在此进行了为期两天的系统性检修与至关重要的加煤作业。

数百吨乃至上千吨的优质威尔士煤通过简陋而高效的传送装置，从码头源源不断填入各舰深不见底的煤仓，为接下来的漫长航程储备动力。

4月13日，烟囱再次喷吐出浓密的黑烟，混编舰队告别科伦坡，驶入浩瀚无垠的孟加拉湾，开始了又一段跨越辽阔洋面的征程。

经过4天与季风和涌浪的搏斗，航程约1600海里后，舰队的桅杆终于在4月18日出现在马六甲海峡的西端。

世界级的战略枢纽、被誉为“东方直布罗陀”的新加坡港，以其完善的设施和繁忙的景象迎接了这支远道而来的疲惫之师。

舰队再次驶入港内，进行为期两天的细致检修与新一轮的燃料、淡水及新鲜食物补给。

值得一提的是，在舰队奔波于大洋之时，陆军的集结也在紧锣密鼓地进行。

英国从其印度殖民地抽调的、由六个步兵师组成的约八万五千人的印度军团。

以及原本在埃及休整待命的、约五万人的澳大利亚-新西兰军团（安扎克军团）。

已经利用更短的航线与提前的安排，先于混编舰队一步抵达了新加坡港，并在此进行休整与适应性训练。

反倒是从英国本土出发、象征着帝国核心武力的那个精锐步兵师，此刻仍然在广阔的印度洋上漂泊，未能及时汇合。

与此同时，法国从其印度支那殖民地征召组织的，约五万人的法属印度支那军团及相应的运输船队，也早已在北部湾及南中国海沿岸的港口集结完毕，整装待发。

他们如同蛰伏的群鸟，只待混编舰队这支“头雁”北上经过，便会倾巢而出，加入编队，一同向着最终的目的地——朝鲜半岛战场进发。

4月20日，完成了在新加坡的补给与休整，混编舰队那庞大的身躯再次缓缓驶离港口。

钢铁的舰艏劈开热带温暖的海水，航向转而向北，目标直指英国在远东的另一重要殖民据点——香港。