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第253章 霸业征途（第5页）

大火不可阻挡地燃烧起来，从宫室中心迅速蔓延吞噬着整座雎阳城。楚军奉熊商臣严令，系统地、冷酷地执行着焚城之旨。火焰从古老的宗庙屋顶蹿起，将历代江君灵位与壁画化作一团升腾的扭曲青烟。府库的堆积竹简与锦绣被火舌舔食殆尽，火焰翻涌处发出尖锐的炸裂声，仿佛千年来文脉被摧毁时的痛苦尖啸。民居在熊熊烈火中一座接一座地崩塌，如同被巨手捏碎的泥偶，蒸腾起带着绝望哀嚎的滚滚黑烟，弥漫在汉水河面，将一片如血的残阳彻底染成浓墨般的焦黑。

焦土千里。

芈侧站在那处曾经是雎阳北门、如今只剩巨大焦炭般的木料残骸和遍地瓦砾的废墟上。脚底传来滚烫的触感，混杂着未曾冷却的血浆和骨灰。那柄一路痛饮江国血液的青铜长剑斜插在脚旁的灰烬里，剑身的血渍已被火焰熏烤成坚硬的褐斑，如同干涸的死鱼鳞片。他无声地抬起头，眺望着烟尘弥漫中楚军押着被反缚双臂仅存的江伯与其被吓傻了世子缓缓离去的身影。俘虏队伍拖沓而绝望，渐渐消失在如同残破黑色骨架般的雎阳焦城背景里。

熊商臣的信使送来王谕时，他正默默捡起脚边一块半焦的玉璧。火焰舔舐后的温热残留在掌心。是“毁城灭祀”四个字，在残阳余烬里散发出浓重的杀伐意味。

“焚、尽。”他嘴唇无声地翕动，吐出的命令却比任何火势都更森然可怖。

玉璧从他指间滑落，在焦黑的土地上砸起一小撮灰白的余烬粉尘。芈侧的手猛地按上了腰间佩剑的剑柄，随即一扬——剑锋直指苍穹下尚未平息的灰烬烽烟与汉水。那里，一面绣着狰狞夔纹的巨大楚旗，正被劲风吹得猎猎狂舞，仿佛要吞噬这片刚刚诞生的焦土废墟。楚国的号角声穿透浓烟，尖厉地响起，宣告着汉水南岸，江国彻底成为历史书卷上沾满血的一缕烟痕。

新岁初开，秦人的戈矛已架在郢都城楼之上。

郢都宫阙深处，楚穆王熊商臣指尖捻着一册磨损严重的青简，简上墨迹斑剥，隐现山水形胜。急报卷帛雪片般送来。殿角那只巨大的青铜仙鹤灯盏吐出的光晕，在急促跪禀的令尹额头投下变幻的光斑：“大王！秦军万余劲卒出武关，前锋已破我稷邑！斥候报，其主力距我郢都北郊不足两日路程！”

群臣焦躁如热鼎水珠，噼啪炸响。老将屈荡须发戟张，厉声道：“请大王速派飞骑令芈侧回援！否则郢都危矣！”

熊商臣目光抬起，越过焦灼的群臣，越过宫门外阴沉的天光，投向北方那片他已然决定舍弃的土地。案上一只精巧的陶鼎里，烹着的鱼汤正泛起细密白沫，扑哧作响，如同某种隐秘的讥嘲。他眉峰未动，只淡淡道：“回援？孤为何要回援？秦人要一座将死的城池作甚？”声音不高，却似寒冰投入鼎沸油锅，“便让他们……替孤扫净那些碍眼的断壁残垣罢。”言罢，他目光落回手中图册上那名为“上郢”的标识，仿佛目视的并非舆图一角，而是正从虚无中拔地而起的未来基业。

殿外隐约飘入被风送来的城楼金柝疾鸣，一声紧过一声，敲在众臣心头如擂战鼓。熊商臣却对那催命的节奏置若罔闻，手指稳稳点中图中一处临水高地——云梦泽西北侧，紧扼南下咽喉：“此地，上郢！即为我楚国新都基址！令司马子南即日领刑徒三万，伐荆山梓木，采江岸巨石！三月之内，我要新城雏形拔地而起！旧郢？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，近乎自语，“当弃则弃，如同褪去旧日的皮囊。”

宫门被风猛地撞开，殿角的铜磬发出一声微不可闻的低吟。

三月后，秦军先锋的铁蹄终于踏破郢都早已被楚王抽空精锐防御的外郭。

郢都城内已然是一座巨大的空城骨架。所有值钱的礼器、重要的典籍、宫室的梁栋乃至巨大的青铜重器，早已被拆卸搬运一空。空旷得让人心悸的街道上，只见野犬踟蹰于瓦砾之间，昔日喧嚣荡然无存，只有无处不在的蛛网，在偶尔钻入门窗的寒风中瑟抖。秦军士卒执戈茫然四顾，触目所及除了破败的屋宇，只剩下一地狼藉与呛人的尘埃。

秦军大将嬴腾策马立于昔日楚宫中央大殿的废墟前。华丽的地砖裸露着，缝隙里顽强滋生出灰绿色的苔藓。数根象征威权的蟠龙巨柱，被齐根锯断运走，断口处簇拥着几丛新生的嫩黄蘑菇。他猛地挥鞭抽在身旁一根半塌的、沾满污渍的汉白玉栏上，脆响过后石屑纷飞：“熊商臣……竖子欺我太甚！”一口浓痰啐在狼藉的地砖中央。他耗费巨大代价攻入的，竟是楚人刻意留下的残骸，一个被吮尽骨髓的虚壳！

而在秦人饮下这一杯苦涩之时，楚国真正的血脉已于上郢之地重生。浩荡的章水与奔涌的澧水夹峙出一片丰饶的冲积平原，背后是拱卫如屏障的连绵岗丘。无数赤裸上身、汗流浃背的刑徒、隶臣，在炽热太阳的灼烤下，扛抬着合抱粗的巨木，拖曳着沉重的石料。沉闷的号子声与石锤撞击地基的轰响，如同大地沉重的脉搏，宣告一座庞然大物的诞生。

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巨大的版筑城墙土墙在无数夯锤起落间缓慢而坚定地生长，初生的轮廓映在章水的波光里，沉稳如山峦潜影。监工司马子南身披精良的犀皮重甲，立于刚刚筑起的台基高处，鹰隼般的目光扫视着脚下如同蚁群般忙碌的工地。汗水顺着他深刻的法令纹蜿蜒滴落，他却浑然不觉，唇边浮着森冷笑意。远处督军台上赤黄色的大纛下，数名身着赤黑两色朝服的工正手持规、矩、准绳，精确测绘着每一步。熊商臣曾踏勘此处，立于最高的台榭基址远眺四方沃野，声音如同从地脉深处透出：“此城，为我楚国万世之根基！城基夯土九尺之下，埋下孤亲手铸就的祝融金鼎！”一个崭新的权力图腾，正从江汉沃土之下汲取着狂暴的力量。

秋霜肃杀，章水两岸的芦苇一夜尽白。

北方的警讯尚夹着寒气送入新生的上郢王宫。执掌南方百越事务的司马屈荡躬身急奏，花白胡须因愤懑而微微抖动：“……大王！六国叛了！”