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第19章 帝挚让贤（第4页）

帝挚站在宫城高台上，遥遥望着洪水漫过陶堤肆虐田地。他身着华丽的袍服，却难掩脸上的焦虑与痛苦。耳中灌满了下游传来微弱的、如同溺水般的呼喊，那声音像是一把把尖锐的刀子，刺痛着他的内心。他手指死死抠在冰凉的青石栏杆上，坚硬的棱角刺痛掌缘，却似乎感觉不到疼痛。他的目光紧紧盯着那片汪洋，心中五味杂陈。

身旁，宗伯与几位显贵正在从容议事。他们的声音不高，却清晰入耳。宗伯捋着胡须，神色平静地说道：“此次陶堤被毁，实乃天灾人祸。但堤防不可不修，当务之急，是商议该向何处征发下一次徭役以重修堤防。”

一位显贵微微点头，附和道：“是啊，洛水关乎国本，若不尽快修复堤防，来年的收成恐无指望。只是如今各地百姓负担已然不轻，再征徭役，恐怕……”

另一位显贵皱着眉头，接口道：“即便困难重重，也不能坐视不管。可从偏远之地征调民夫，那些地方受洪水影响较小，应能抽出人手。”

帝挚听着他们的议论，心中涌起一股莫名的愤怒。他转过身，看着这些从容不迫的显贵，大声说道：“你们只知征发徭役！可曾想过那些民夫的艰辛？他们数月来日夜劳作，如今一切化为乌有，他们该如何生活？”

宗伯微微一惊，连忙躬身道：“陛下息怒，臣等也是为了国家大计着想。若不修好堤防，洪水泛滥，受苦的百姓只会更多。”

帝挚冷笑道：“国家大计？难道百姓的性命就不是大计？每一次的徭役征发，都让无数家庭支离破碎。如今陶堤已毁，我们首先该做的是安抚受灾百姓，而不是想着如何再去压榨他们！”

显贵们面面相觑，他们没想到一向温和的帝挚今日竟如此动怒。片刻的沉默后，一位显贵小心翼翼地说道：“陛下所言极是，只是修复堤防迫在眉睫，若无足够的人力，恐难完成。”

帝挚深吸一口气，努力让自己平静下来。他缓缓说道：“朕并非反对修复堤防，只是不想再让百姓承受过重的负担。我们可以先从国库中拨出一部分钱粮，用于安抚受灾百姓，让他们能够度过难关。同时，对于修复堤防之事，我们可以招募自愿者，给予他们合理的报酬，而不是强行征发徭役。”

宗伯犹豫了一下，说道：“陛下，国库钱粮有限，若大规模安抚百姓并支付修堤报酬，恐难维持。”

帝挚目光坚定地看着远方，说道：“朕会想办法开源节流。从今日起，宫中减少一切不必要的开支。至于钱粮来源，我们可以鼓励商业发展，增加税收渠道。只要我们齐心协力，定能度过难关。”

帝挚觉得一股冰冷粘稠的倦怠，如同洛水那沉重且散发着腐气的淤泥，从脚底缓慢地、无声地爬上他的四肢。这倦怠，一寸一寸，像是有着自己的意识，最终沉重地淤塞在心口深处，凝结成冰。他望着空荡荡的朝堂，眼神迷茫而又空洞，思绪早已飘远。

帝挚登基后的第三年夏，亳都像是被放进了巨大的蒸笼。闷雷在亳都上空翻滚不绝，整日不散，沉闷的声响如同沉重的鼓点，一下下敲在人们的心头。空气凝滞如煮过头的浆糊，黏腻而又压抑，让人喘不过气来。大街小巷弥漫着闷热的气息，百姓们无精打采地在各自的生活轨迹中挣扎。

傍晚时分，夕阳如血，将整个亳都染成一片诡异的红色。一队披着粗粝黑布衣的刑徒，被押解入宫。这些男子多是邻近山野的贱隶，他们身份卑微，在世间最底层艰难求生。有的因在困苦中为了一口吃食争斗，有的因家中实在无以为继窃取牲口，就这样被充作役徒，从此失去自由。

他们一路沉默地前行，沉重的木桎套在脚上，每迈出一步，都要付出极大的力气。木桎与地面摩擦出令人牙酸的声响，在寂静的道路上格外刺耳。身后押解兵士的皮鞭，如凶狠的毒蛇，偶尔撕破沉滞的空气，落在那些瘦弱的脊背上，留下一道道血痕。

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刑徒们被驱赶着来到宫苑边，这里巨大丛生的棘草已经将昔日的繁华掩埋。此处原本安置流离的工匠，那些能工巧匠们曾在这里挥洒汗水，为亳都带来生机与活力。可自帝挚登基后，这里逐渐荒废，野草像是得到了指令，疯长着吞没了昔日的路径。

粗重的陶斧在刑徒们手中挥舞，劈砍着坚韧的藤蔓，发出沉闷短促的断裂声。每一次挥动斧头，刑徒们都用尽全身力气，他们的胳膊上青筋暴起，脸上汗水如雨，与尘土混合，变得污秽不堪。草腥混杂着尘气浮荡在潮热的黄昏里，让人愈发觉得压抑难受。

帝挚心中烦闷，朝堂上的纷争，百姓的困苦，国家的未来，这一切都如巨石般压在他的心头。他屏退侍从，独自踱步至侧殿檐下，想要寻得一丝宁静。

角落里，一名刑徒半伏在尚未劈散的杂草堆边，正悄无声息地呕吐。他的身子弓成一只大虾，肩胛骨突兀地耸起，在仅披着的破旧衣布下剧烈痉挛起伏。他的呕吐声微弱却又让人揪心，那是身体在极度疲惫与饥饿下发出的抗议。