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第244章 学子心。（第6页）

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八月秋闱，李慕白背起行囊，与王淳等几个同窗赴省城应试。临行前夜，母亲将缝在衣内的护身符取出，郑重挂在他脖子上。

“慕白，考不中不打紧，平安回来就好。”

李慕白点头，看着母亲新添的白发，心中酸楚。

省城繁华，却是另一番天地。贡院附近客栈爆满，房钱涨了三倍。富家子弟前呼后拥，带着书童厨子；寒门学子则挤在破旧客栈的通铺，甚至有人夜宿庙宇。

李慕白和王淳合租了一间最便宜的下房，夜里老鼠在梁上跑动，吵得人难以入睡。

“这世道，从赶考开始就不公。”王淳抱怨，“听说今年主考是吏部张侍郎，他最喜骈俪华章。你我都善策论，怕是不合他口味。”

李慕白望着窗外的月光：“尽人事，听天命。”

三场考试，每场三日。进了号舍，方知何为“煎熬”。狭小如牢笼的空间，白日闷热如蒸笼，夜间蚊虫肆虐。饭菜是冰冷的馒头咸菜，许多考生吃到腹泻。

第二场考经义时，隔壁号舍传来哭声——一个年过五旬的老秀才中暑昏厥，被抬了出去。据说这已是他第八次赴考。

李慕白握着笔，手在颤抖。那一刻，他想起林明德笔记中的话：“科举取士，本为选贤任能。今成摧残士子身心之酷刑，岂是圣人本意？”

最后一场策论，题目是：“论盐铁漕运利弊”。

李慕白精神一振。他闭目沉思片刻，提笔写道：

“臣闻：治国之道，在安民；安民之道，在察其疾苦。今盐铁之政、漕运之制，行百年矣，利弊互见，不可不察……”

他将这半年来所思所悟尽数写就：从亲眼所见的官盐弊政，到周家账册中的商道仁心；从父亲无钱治病的困顿，到义学中寒门学子的期盼。文末，他写道：

“故臣以为，政之得失，不在法之新旧，而在行之之人。若有司能以民为本，纵旧法亦能利民；若官吏只图中饱，纵良法亦成害政。愿陛下察之：天下学子寒窗苦读，非为功名利禄，实为‘为生民立命’四字。若入仕后只见朱门奢华，不闻民间疾苦，则十年寒窗，所为何来？”

写完最后一个字，贡院的钟声响起。李慕白放下笔，忽然觉得前所未有的轻松——无论中与不中，他已说出了想说的话。

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放榜那日，贡院外人山人海。李慕白挤在人群中，从最后一名往前看。