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"去看看。"皇帝收回长刀,转身时衣摆扫过羯鼓,"苏姑娘既懂战鼓,便随朕一同吧。"
朱雀大街上,数百流民举着农具,将玄武门围得水泄不通。为首的老者突然跪地痛哭:"陛下!边关战事吃紧,朝廷却克扣军饷,我们的儿子都要饿死在战场上了!"
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人群中爆发出此起彼伏的哭喊。苏明鸢望着老者袖口露出的刺青——那是五年前父亲麾下士兵特有的印记。她正要开口,却被皇帝抬手制止。
"苏姑娘觉得如何?"皇帝居高临下地看着流民,声音冷得像冰,"这些人,像是为军饷而来?"
苏明鸢盯着老者腰间若隐若现的玉佩,突然想起父亲曾说过,每逢大战前,军中都会安排死士假扮流民传递消息。她心下了然,轻声道:"草民以为,这些人醉翁之意不在酒。"
话音未落,老者突然暴起,手中短刃直刺皇帝咽喉。苏明鸢几乎是本能地甩出银针,却见一道黑影闪过,暗卫统领沈砚挡在皇帝身前,短刃刺穿他的肩胛。
混乱中,流民们纷纷抽出暗藏的兵器。苏明鸢护着皇帝后退,却发现这些人的招式竟与父亲当年训练的死士如出一辙。她心中大骇,难道父亲当年的旧部,早已被人暗中操控?
"陛下快走!"沈砚捂住伤口,挥剑逼退敌人,"卑职断后!"
皇帝却抽出镇山河,刀光如电:"朕的江山,岂容鼠辈放肆!"
苏明鸢看着皇帝挥刀的姿势,恍惚间又想起父亲。当年父亲也是这样,在战场上以一敌百。然而此刻,她却分不清眼前的帝王,究竟是父亲的知音,还是仇敌。
战斗很快平息,流民们死的死,逃的逃。沈砚失血过多,昏迷前将一块染血的布塞进苏明鸢手中。皇帝看着满地尸体,突然问:"苏姑娘可认得这些人?"
"草民...并不认得。"苏明鸢握紧手中布条,上面用朱砂画着半个虎头——那是父亲亲卫军的标记。
回宫路上,李公公突然凑到苏明鸢耳边:"姑娘可知,沈统领为何舍命相救?"不等她回答,又阴森一笑,"五年前,他可是苏将军最器重的副将。"
苏明鸢浑身发冷。沈砚竟是父亲旧部?那他为何会成为皇帝的暗卫统领?更让她心惊的是,皇帝看着沈砚受伤时的眼神,分明藏着几分深意。
夜幕降临时,苏明鸢在掖庭宫的偏僻角落,展开沈砚给的布条。除了虎头标记,布条背面还有一行小字:"账本在...钟鼓楼..."
她刚要收起布条,身后突然传来脚步声。转身时,却见皇帝倚在门框上,镇山河的寒光映着他似笑非笑的脸:"苏姑娘深夜在此,可是在等谁?"
苏明鸢将布条藏进袖中,心跳如擂鼓。钟鼓楼是皇城制高点,若想拿到账本,必然要经过重重守卫。而此刻皇帝突然出现,究竟是巧合,还是早已洞悉一切?更可怕的是,她隐隐感觉,自己精心布置的复仇计划,或许早已在别人的棋局之中。这场猫鼠游戏,她真的能掌控主动权吗?
第四章 暗潮惊变