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第781章 铁骑追寇（第1页）

那日赵云起接到宋仁宗诏命，即刻率军南下，欲经闽州转赴粤州羊城。桂州民乱愈演愈烈，仁宗连发三道金牌催他回师平叛，因此他一路上严令部队急行军，恨不得插翅飞回羊城。

然而，与他同行的这支不列颠火枪旅，却是另一番做派。

火枪旅指挥官名叫威廉·哈灵顿，是个身材高大、鹰钩鼻、蓝眼珠的中年军官。据闻他曾于欧陆战场与佛郎机人交锋，自恃火器精良，素来不把东方军队放在眼里。不过在雁荡山吃了北汉军的苦头后，他也折损了近千士兵，气焰收敛了几分。

赵云起催促进兵，他便抱怨路途遥远、士卒疲惫，每日走走停停，有意拖延行军速度。

赵云起心中雪亮：哈灵顿哪里是走不动，分明是想与宋军拉开距离，好沿途放手劫掠。可他对此也无可奈何。这支火枪旅非友非敌、非客非主，名义上是协同作战，实则根本不听他调遣。仁宗还指望借助不列颠人之力剿灭桂州叛乱，他若强行催促，闹翻了反而不利于向朝廷交代。

于是两军行至平阳县后，便就此分道扬镳。赵云起率宋军继续西行，赶赴羊城；哈灵顿则带着他那三千余人的火枪旅，慢吞吞地缀在后面。

赵云起一走，平阳南面的苍南县百姓便遭了殃。

哈灵顿治军本就松弛，或者说他压根没打算约束部下。不列颠士兵一脱离宋军视线，便如同饿狼般扑向沿途村镇，踹开百姓家门，见值钱之物便抢，遇粮食便夺，稍有反抗便拳脚相加，甚至开枪杀人。

更令人发指的是，他们还闯入民宅掳掠年轻女子，光天化日之下施以暴行。一时间苍南乡间哭喊四起，浓烟滚滚，许多村庄被洗劫一空。年轻女子们被迫躲进山林，家家户户紧闭门窗，却仍挡不住那些如狼似虎的洋兵。

短短数日内，这支打着“友军”旗号的不列颠火枪旅，便在苍南境内犯下了不可饶恕的罪行。

哈灵顿并不知道，就在他们一路烧杀抢掠、慢悠悠南下的同时，一支北汉军队正日夜兼程，追赶他们而来。

焦闯率领的北汉第三师大部，自雁荡山一路急行，沿途几乎没作停留。他们的目的很明确：不惜一切代价，也要将这支不列颠火枪旅全歼于浙州地界。

第三师乃刘轩起家的班底之一，将士多出自原镇北关守军。北汉军中元帅张红旗曾任第一任师长，这支部队堪称北汉最精锐的力量。牛头山一战，他们全歼了不列颠另一支火枪旅，自身也付出不小代价。

战后，师长焦闯与军中将领深入研究不列颠人的战法与特点，针对双方优劣之处，总结出一套行之有效的打法。此番在雁荡山南麓，他们就成功吃掉两个不列颠营，一举稳住战局。

这一日，不列颠火枪旅洗劫完马站村后，带着大批抢来的金银财帛和数十名被掳掠的年轻女子，沿着衡阳古道继续南行。

哈灵顿骑在马上，眺望远处山势，摊开地图——只要翻过前面的积谷岭，再走十几里便是闽州地界。闽州是宋军地盘，他们便不能这般明目张胆地抢掠了。看来在沿浦村，还得捞上一把大的。

然而，北汉第三师已经追了上来。

焦闯将所部分成三路，布下一张口袋阵，意图将不列颠火枪旅合围在积谷岭下，一举全歼。东路是冷凌川率领的第十一团，负责迂回包抄左翼；西路是马国松率领的第十二团，负责切断退路并封锁右翼；中路则由焦闯亲率最精锐的第九团和第十团，负责从正面对不列颠人发起雷霆一击。

三路大军如同一张缓缓收拢的巨网，悄无声息地向积谷岭方向合围过去。