第2章 (第2/2页)

四五十个地痞流氓组织起来，声称保护逃难的老百姓，维护大家的治安，美其名曰“护卫队”。

其实哪有那么好心，以此名目，隔三差五到每个人群收一圈保护费，食物或财物都要。不给？打！没有？抢！明目张胆。

刚开始也有人反抗，不过被打残了几个人后，小老百姓们也只能忍气吞声。这个时节，没有官府管，黑帮的气焰足够嚣张。

只有赵善人那里，他们连靠近都不敢。

赵家家世不简单，又有众多护院跟着。赵家是武威郡康营县有名的望族，上一辈是朝廷户部的高官。

现家主赵德也是位秀才，可不要小看这秀才身份，岁朝的秀才那可是经过殿试考核的，整个岁朝也没几个，非常稀罕。虽然没有做朝官，但在京城国子监任职教书多年，不但桃李满天下，而且朝野上下都有不少知交好友。有文化有德行，岁朝文人间自然就有不俗的威望。又因乐善好施，乐于助人，老百姓都叫他赵善人，甚至在绿林都薄有威名。

开皇二十年，赵秀才忽隐退，返乡安度至今。

赵家队伍约四十来人，大部分是奴仆家丁。白天赶路时，中间一溜数十辆马车，看着比人还多。前面几辆有车厢的赵家主子们坐，后面几辆没车厢的，装货和家丁仆人坐，剩下大部分车辆装得好像都是粮食。队伍前后左右各有多名骑马挎刀的青衣劲装护院护着，看着有点像出来游玩的。

到了晚上，离人群远些或在水源上游，扎上几个高大结实的帐篷，护院们两三人一组，隔着距离点上火堆，围着帐篷守着。那些护院都不怎么说话，可看那神情颜色，就知道肯定是不好惹的。

赵家有马有车，按说以正常速度，逃难队伍早就应该跟不上了。但不知是有意还是无意，赵家走得并不快。早晨出发远远领着，每天下午快申时，必定会找到依山傍水适合休整的地方落脚搭帐篷，逃难人群也跟着就近落脚。

人们可以用东西跟赵家换吃食，赵家粮食充足，装了好多车。没说开但很默契地，逃难人群就这样远远近近地跟着赵家。

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加入到这个逃难人群的头一天，赵四儿就领着几个地痞来跟杨家村小孩儿们收保护费。少年们没答应，结果就遭了一顿打。仅剩的一点粮食被抢光，几个大的被打得鼻青脸肿，二丫被推倒在地，杨大宝鼻血横流，翠儿和杨小金在一边抱着小金豆吓得哇哇大哭。

几个地痞都是成年人，最壮的大愣和三虎个头才堪堪到赵四儿的鼻尖，打架怎么可能打得过，被收拾的妥妥的，毫无还手之力。

周遭的老百姓都远远看着，脸露不忿，但不敢过来。得亏都只是皮外轻伤，不然这种逃难时节，伤重了没地方医治，死都有可能。

当晚，邻近的休整人群一个姓刘的大婶送来两碗糙米，还连说对不住，只有这么点吃食，帮不上他们多少，神情非常愧疚不安。最后摸摸杨小金和翠儿的头，再抱了抱小金豆，红着眼回去了。

幸亏秋天野外有野果野菜，还有可猎食的野味，河里也有鱼类可捞食，天公也作美，一直都是晴天，倒没有饿死人的事情发生，但也仅是饿不死而已。千百来人犹如蝗虫过境般，所过之处真是‘寸草不生’，都不知道能不能‘春风吹又生’。

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话说，三个少年沿着河往上游大帐篷处急急赶去。

走中间的杨三虎突然小声说：“别回头！有人跟着我们，应该是赵四儿的人。”脚步也不停，继续走。

许平安和杨大宝闻言，身形都僵了一僵，但也没停步，假装若无其事地赶路。

“应该是怀疑大宝刚才骗他，想跟来瞧个究竟。”许平安猜测。“别管他，到时候再说。”杨大宝咬了咬牙。